- Вы не хуже меня понимаете, насколько важно найти способ остановить его, - сказала Мара сидящему напротив него Темному магу Александру. Они сидели в личном кабинете заместителя главы Дневного Дозора Уфы. Помещение располагалось на одном из верхних этажей Черной Башни, однако разговаривавшие Иные за все время ни разу не посмотрели в окно на суетящихся людей, кажущиеся маленькими машины, раскинувшийся внизу город. Несколько лет назад, переехав в этот кабинет, Александр нередко наблюдал за суетой там, на земле. Сейчас он был выше этого во всех смыслах этого слова, как и любой маг второго уровня. И уж тем более сейчас было не время отвлекаться на такие мелочи, как заботы миллиона человеческих существ. Весь Дневной Дозор стоял на ушах: лучшие оперативники рыскали повсюду в поисках кого-нибудь из подозреваемых, аналитики денно и нощно пытались выработать план по обнаружению и обезвреживанию Сумеречного Охотника, Шабал криво улыбался и то и дело выплескивал свою ледяную злость на подчиненных.
    Инквизитор между тем продолжала:
    - Ночной Дозор беспомощен, мы остались без лучших оперативников, так что теперь только вы можете что-то противопоставить Охотнику.
    - А почему вы обращаетесь ко мне, а не к Шабалу? - осторожно осведомился Алекс.
    - С ним я уже говорила, и Шабал обещал оказывать любое необходимое содействие. Однако вас сотрудники Дозора уважают куда больше. Да вы и сами это знаете.
    - Да. Но не думаю, что хотя бы кто-то из них полезет за мной в самое пекло. Даже если это будет необходимо.
    - Может быть, может быть: они же не Светлые. Но ни у кого из нас не остается выбора: что бы ни задумывал Сумеречный Охотник, сейчас самое подходящее время для приведения в действие его плана. Думаю, через пару дней мы или остановим его, или окажемся в еще более неприятной ситуации.
    - Можно запросить помощь от московского отделения, - задумчиво вертя перьевую ручку, предложил Темный маг. Мара чуть заметно поморщилась.
    - Было бы лучше разобраться с этим делом самостоятельно.
    Алекс кивнул и заверил, что позаботится о том, чтобы к завтрашнему дню сотрудники Дневного Дозора были морально готовы если не отдать жизнь, то хотя бы рискнуть своим здоровьем ради великой цели. Мара казалась довольной результатом разговора, и кабинет Александра покидала в хорошем расположении духа.
    А оборотень Булат, так никем и не замеченный благодаря своему дару скрываться от глаз людей и Иных, выскользнул вслед за главой Инквизиции и поспешил на улицу. Отойдя от офиса на безопасное, расстояние, он достал мобильный телефон и набрал засевший в памяти номер.
    - Шеф, - заговорил Булат, облизав губы. - Шеф, у меня новости.

***

    Несмотря на выглянувшее посреди зимы солнце, на работе царила гнетущая унылая атмосфера. Я чувствовал себя отвратительно, ведь во вчерашнем провале моей вины было больше, чем чьей бы то ни было. И неважно, что Валькир и Анастасия не хотят соглашаться.
    Итак, что есть у нас? Перевертыш Марат. Но с самого утра он ни на шаг не отходит от Анастасии - вернулся к своим обязанностям телохранителя. Я тогда переживал за Рыженькую, но позже выяснилось, что Инквизиция позаботилась о безопасном месте для нее самой и приехавшего с ней приятеля. Последнего, кстати, подозревали в содействии Охотнику: ведь именно этот парень принес хранителю музея, нашему важному свидетелю, ту иголку. Так что понаблюдать за ним явно стоило.
    Марат отпадает. Кто еще? Диана... Она достаточно сильный перевертыш, но что может противопоставить Великому магу? Увы, ничего.
    И, наконец, я. Неожиданное повышение до четвертого уровня меня обрадовало, даже немного польстило, но вряд ли укрепило позиции Ночного Дозора. Анастасия, Денис, Вилиса и другие сильные маги израсходовали почти все свои силы, и должно пройти время, прежде чем они смогут вступить в бой.
    - Размышляешь? Все никак не можешь отделаться от этой дурной привычки? - произнес усталый голос за моей спиной. Я быстро обернулся.
    - Валькир? Ты снова с нами? Уже что-то! Знаешь, а ведь ты преуменьшил свои силы, называясь десяткой. Крылья Архангела - это второй, если не первый уровень.
    - Второй. Ну, пускай будет валет, если ты так хочешь. но валет положительно битый.
    Я поднял бровь, не осознавая даже, что перенял эту привычку у Дианы. Инквизитор пояснил:
    Вчера пришлось израсходовать очень много сил. Крылья не проходят даром.
    - Но я думал... раз ты пришел сюда...
    - Увы и ах! Магических способностей во мне сейчас не больше, чем вон в том кресле. Даже в Сумрак заглянуть не могу.
    Я долго смотрел на одно из стоявших в приемной кресел, не зная, что ответить Валькиру. И в конце концов задал вопрос, мучивший меня весь вчерашний вечер и нынешнее утро впридачу.
    - Зачем?!
    Инквизитор похлопал себя по карманам и серьезно посмотрел на меня.
    - Закурить не найдется?
    - Нет... А ты разве?..
    - Не курю, не курю. Просто надо же чем-нибудь себя занять, обдумывая ответ? Хотя он и так давно обдуман.
    Несколько минут он молчал, а я тем временем подошел к окну и посмотрел на улицу. Люди идут по своим делам, как ни в чем не бывало. Маленькая девочка весело смеется, рассказывая подружкам что-то очень-очень интересное и веселое, бабушка с умилением наблюдает за внучкой, парень и девушка (обоим - лет по четырнадцать) с серьезным видом прогуливаются туда-сюда, а постаревший раньше времени алкоголик на скамеечке смотрит свой мутный сон. Люди. Всего лишь люди. Те, кого мы должны опекать и охранять. Те, кого нужно беречь от браконьеров-оборотней, обезумевших вампиров, Сумеречного Охотника... Или я ошибаюсь насчет последнего? Ведь он когда-то был одним из нас, Светлых. Кто знает, какую цель преследует этот странный маг? Может, ту же самую, что и я: хранить и оберегать людей?
    Нет. Он убивал своих. Светлых. Ильгиз, Катерина, Игорь.
    Но почему он не убил меня и Валькира?
    - Ему незачем было это делать, - ответил Инквизитор. Видимо, я задал последний вопрос вслух. - Своей цели - обезвредить Ночной Дозор и Инквизицию - он и так добился. К чему лишние жертвы?
    - Значит, в нем еще живо что-то от того Светлого, кем он был...
    - Ничего это не значит! Для Темного тоже не было смысла в наших смертях. Убей Дозорного, и его место займут двое. Убей Инквизитора... И тебе не избежать развоплощения. А Охотник, кстати, убил Захара... Так что, рассказывать тебе, почему я вчера как с цепи сорвался и бросился в этот капкан?
    - Из-за той девушки? - решил все-таки уточнить я вполне очевидную вещь. И подумал о Диане. - Ты ведь любишь ее, да? Я видел знак Агапэ.
    - Молодец, наблюдательный! Та Невидимая Стена, которой я еще Рыжика защищал, помнишь? Мощная штука, хотя научиться ставить ее очень сложно. Так вот, Знак сделал ее еще более крепкой... Но в остальном ты промахнулся. Не люблю я ее...
    Я хмыкнул.
    - Не веришь? А зря. Несколько лет назад она действительно много значила для меня... Но "боль прошла, и умер страх в душе", как говорится в песне. Однако я не мог позволить ей погибнуть от рук Охотника. Что-то еще осталось там, на сердце, маленький, но болезненный шрам, - Валькир вздохнул. - Все в этой жизни проходит, но бесследно не проходит ничто. И наш супостат каким-то образом догадался о том, как меня можно приманить, и нашел способ сообщить мне (ума не приложу, что это было такое, телепатия, что ли?). Эх, зря ты за мной все-таки сунулся.
    - Я тоже не мог иначе, Валькир. Светлые не бросают... своих.
    - Я не Светлый, а Инк. К тому же фиговый, как показала практика, - скривился мой собеседник. Я покачал головой.
    - Нет, ты правильный Инквизитор: уверенный в себе, твердый, спокойный и уравновешенный. Хоть иногда и умудряешься неплохо претворяться немного... не совсем таким, - Валькир улыбнулся. - И ты не предаешь своих идеалов. Но при этом остаешься Светлым, и потому не мог оставить ту девушку в руках Охотника.
    - Да, я Светлый Инквизитор, - согласился Валькир. - Но тут немного другое... Это не Светлое, не Темное и вообще не Иное, а человеческое. Настоящая дружба, любовь - пусть даже разрушенная до основания и восстановлению не подлежащая... верность идеалам... Это качества людей. И до тех пор, пока в нас есть что-то от человека, наша жизнь имеет смысл и сами мы остаемся достойными ее, жизни.
    Я помолчал, обдуманное сказанное Инквизитором. В голове теперь крутился второй вопрос.
    - Слушай, а почему ты не инициировал ее?
    Валькир покачал головой.
    - В ней больше Света, чем в нас с тобой, вместе взятых. В ней больше Тьмы, чем в большинстве магов Дневного Дозора. Так что пусть пока остается просто человеком. И никто не имеет право лишать ее этого счастья - быть самой собой. До поры до времени... Ты осуждаешь меня? - неожиданно спросил Инквизитор.
    - Нет. Кажется, я тебя понимаю.
    - Уже поговорил с Дианой? - одними глазами улыбнулся Валькир. Я неуверенно кивнул. - И что?
    - И... мы решили еще поговорить.
    - Ну-ну... Удачи тебе, друг! Верь в себя и не думай обо всяких глупостях, - он поднялся и направился к кабинету Анастасии. - А теперь пора работать, уж извини: Настя позвала. Похоже, освободилась от самых важных дел. Значит, будем делать то, на что все еще способны: думать.
    - А я?
    - А ты, - сказала моя начальница, открыв дверь из кабинета на секунду раньше, чем это успел сделать Валькир, - отправляешься с Дианой патрулировать улицы.
    Я опешил.
    - Днем?
    - Этим ведь должен кто-то заниматься, а у Дневного Дозора и так дел по горло, - многозначительно заметил Валькир. Мне оставалось лишь согласиться и приступить к выполнению приказа.
    За спиной раздалось едва слышное покашливание. Я уже знал, кто там стоит: хотя шаги оперативника-перевертыша услышать невозможно, но я почувствовал ее присутствие. Быстро же Анастасия организовала нас в дозор!
    - Привет... Светлая, - сказал я, решительно глядя в глаза Дианы. Она на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки.
    - И тебе привет. Ну что, пойдем?
    - Ага. Знать бы еще, куда...
    Я никогда еще не ходил в дозор с напарником, а тем более с напарницей, поэтому не представлял даже, о чем говорить с Дианой. Но оказалось, что можно вместе просто молчать. Конечно, нам предстояла не легкая прогулка, а серьезная работа: сейчас мы - главная сила Света, как ни глупо это звучит применительно к двум Иным не очень-то высоких уровней.
    Но день был хорошее, небо - яркое, солнце - лучистое, а люди на уфимских улицах - какие-то на удивление спокойные и радостные. Это погода на них так действует или приближение чего-то грандиозного? А может, остаточный след произведенного Валькиром выброса Светлой энергии? Мы этого не знали, поэтому старались не расслабляться, что несколько портило удовольствие от совместного времяпрепровождения.
    Стоп! Работа есть работа. Мы - Ночной Дозор. При исполнении.
    А все остальное подождет, у нас впереди - многие годы.
    Правда ведь? Правда?!

***

    Тот, кого последние дни называли Сумеречным Охотником, наконец закончил начитывать заклинания, которые ему предстояло в ближайшее время активировать, и положил левую руку на каменный алтарь с высеченными на нем много веков назад словами. Прикоснувшись к знакам Иглы, Горна и Раба, он назвал имена своих слуг и отдал каждому из них приказ.
    Дневной Дозор и Инквизиция не ожидают, что все закончится уже сегодня. Они даже не подозревают, что именно должно закончиться. А Светлые уже не смогут вмешаться. Это было хорошо: Охотнику не хотелось лишний раз убивать Светлых.
    Через полчаса все будет готово.
    И он вернется в этот мир.
    И больше не позволит себя погрузить в Сумрак. Никогда.
    "Время решит за нас," - с издевкой проговорил маг последнюю строку Великого Договора. Его время, время Вернувшегося, уже почти пришло: в Уфе не оставалось силы, способной остановить воскресшего Великого.

***

    Почти весь день мы с Дианой ходили по улицам города, пытаясь заметить что-нибудь необычное. Неоднократно заглядывали в Сумрак, старательно прощупывали пространство вокруг себя на предмет сильных магических возмущений, выискивали места, которые могли бы показаться интересными Сумеречному Охотнику. Но все было спокойно, ауры людей на улицах отдавали теплыми желтыми и оптимистическими зелеными тонами, солнечные лучи отражались от чистого снега...
    - Как ты думаешь, что все это обозначает? - в третий или четвертый раз спросила меня Диана, когда мы остановились у торговавшей горячими пирожками палатки. Конечно, можно было пока обойтись и без позднего обеда, при необходимости человек (а тем более Иной) сумеет без особого вреда для здоровья приличное время обходиться без еды, но какой в этом смысл? Поэтому никто и никогда в Уфе не запрещал дозорным перекусывать во время патрулирования улиц, хотя рестораны и даже кафе мы, не сговариваясь, обходили стороной. Все хорошо в меру, а работа есть работа.
    - У меня есть одно более-менее правдоподобное предположение, - за последние полчаса я успел хорошенько обдумать свою версию, и теперь был готов ее высказать. - Вполне очевидно, что Дневной Дозор собирается провести какую-то особую акцию - возможно, под патронажем Инквизиции. Думаю, они хотят то ли заманить куда-то Охотника, как он сделал с Валькиром, или, наоборот, помешать ему завладеть каким-то предметом. Ну, или что-то в этом роде. Само собой, Анастасия хочет быть уверена, что Темные не превысят своих полномочий и интересы Света будут защищены. Именно поэтому она и отправила нас в дозор: при необходимости можно будет послать нас к месту проведения операции.
    - Мне тоже так кажется. А еще мне кажется, что ты к этому убеждению пришел давным-давно, просто отчего-то предпочитал молчать.
    Я сосредоточенно обдумал ответ, прежде чем снова заговорить. Тем более что был хороший повод помолчать: мы как раз садились в какой-то микроавтобус, направлявшийся из Сипайлово в сторону Проспекта.
    - Нужно сначала взвесить все за и против, отбросить заведомо неверные версии, просчитать кое-какие...
    Диана фыркнула. Впрочем, на ее лице появилась благодушная улыбка, так что я и не подумал обижаться.
    - Да тебе надо в аналитики было идти, Альберт! - заметила она. - Зачем подался в опера, если так хорошо умеешь считать, мыслить и подводить черту под своими размышлениями.
    - Мне нравится оперативная работа, - пожал я плечами. На этот вопрос я отвечал уже много раз, и чаще всего - самому себе. - Может, у меня действительно есть все задатки аналитика, но пока предпочитаю оставаться боевым магом. Пусть и не самым сильным.
    - Четвертый уровень - это уже неслабо! - уважительно заметила девушка. Неожиданно она сосредоточенно нахмурилась и обернулась, глядя в боковое стекло автобуса. Я тоже почувствовал неладное и взглянул через Сумрак.
    Наша маршрутка стремительно летела прочь от сгущающейся вокруг сипайловского пруда Тьмы. Мы не видели его, но достаточно хорошо знали город, чтобы не ошибиться. Противоестественное сияние враждебного начала было столь сильным, что я без труда разглядел нескольких собиравших Силу Темных магов и черные нити, стремившиеся от них к стоящему чуть в стороне Александру: я узнал его по ауре даже с большого расстояния и несмотря на разделявшие нас дома.
    - Да они... - Диана закашлялась, - они совсем спятили! Столько мощи! Первый уровень Силы, близкий к выходу за пределы всяких категорий!
    - Похоже, со всего Дозора накачали, - задумчиво ответил я, уже оборачиваясь к водителю. Пассажиры притихли, на них явно давила угнетающая Темная Сила, так что никто даже не обратил внимания на наши странные реплики. - Остановите тут! Мы здесь выйдем.
    Вообще-то я собирался высадить всех людей, включая и самого водителя. Но этому не суждено было сбыться.
    - Что, хорошая маскировка? - водитель повернулся к нам и широко улыбнулся. Я прищурился и взглянул на него через Сумрак, но даже так не сразу признал своего коллегу Артема. - Наши уж постарались! Сейчас-то это уже без надобности, а то фиг бы меня признали.
    - Я звоню Анастасии, - мигом отреагировала Диана. Не знаю, откуда у нее номер главы ночного Дозора, но тогда было не до подобных вопросов.
    Моя бесподобная начальница и по совместительству одна из сильнейших Светлых Иных Уфы взяла трубку сразу же.
    - Вы все правильно делаете, ребят, - заверила она нас с напарницей. - Артем довезет вас до места. А про ту стычку у пруда забудьте, Темные сами разберутся.
    Короткие гудки. Мы с Дианой внимательно посмотрели друг на друга.
    - И что теперь? - спросила девушка. Я обратился к нашему водителю:
    - Что теперь, Тема? куда мы едем?
    - Всему свое время! - весело ответил он, вжимая педаль до отказа. Микроавтобус мчался куда быстрее, чем любой его брат-близнец на улицах города, и ни один светофор не пытался нас остановить: видимо, дорогу кто-то предусмотрительно почистил. Может быть, сам Артем: уж в этом-то он мастер. Старенький "ПАЗик" тем временем выехал на Проспект и устремился в сторону, противоположную Офису Ночного Дозора. Неужто к Черной Башне едем?
    Посмотрев в глаза Диане, я наконец осознал то, о чем она уже догадалась. Все становилось на свои места.    

***

    Темный маг посмотрел на не по-зимнему чистое небо и сунул руку во внутренний карман кожаной куртки, вытаскивая пачку сигарет. Задумчиво повертев ее в руках, Алекс убрал сигареты обратно, зато вынул зубочистку и лихим жестом поместил ее в уголок рта, не переставая смотреть по сторонам. Линии вероятностей становились все более четкими, и над сипайловским парком уже можно было разглядеть надвигающуюся из будущего Темную ауру, хотя ни один из оказавшихся рядом людей пока не чувствовал ее приближения.
    Алекс знал, что через несколько минут рядом откроется портал, и из него выйдет Сумеречный Охотник. Сумасшедший маг, нарушитель Договора и убийца Инквизитора тратил на свои представления столько Сил, что нуждался в постоянном их восполнении, а это место было насыщено энергией под завязку. Помощник главы Дневного Дозора никогда не интересовался, что за странная сумеречная аномалия обосновалась в данном районе, но зато слышал как о проводимых здесь и Темными, и Светлыми сектантами обрядах, так и о жертвах таких мероприятий: Сила была нечеловеческой и практически не поддающейся контролю, а шутки с такими субстанциями нередко приводят к печальным последствиям. Но наблюдатели Дневного Дозора заметили, что Сумеречный Охотник появляется в парке и качает магическую энергию сразу с нескольких слоев Иной реальности, ничуть не беспокоясь по поводу угрожающей ему опасности.
    Вместе с Шабалом и Марой Александр сделал все, чтобы Охотник сегодня рванул сюда восстанавливать свои силы. А уж засада была устроена на славу.
    Портал открылся почти мгновенно, и Сумрак никак не отреагировал на его появления: жадный мир теней в этом месте был пресыщен энергией и не нуждался в дополнительных ее источниках. Впрочем, Алекс был готов ударить в любой момент. Небо заволокло тучами, огромный по мощи заряд Тьмы устремился к магу, вошел в его тело и вырвался на свободу потоком чистой магии, нацеленной на появившегося из портала Сумеречного Охотника. Любой Иной ниже второго уровня превратился бы в пепел за несколько секунд. У более сильных был мизерный шанс выжить, но даже Великому не поздоровилось бы после такой атаки: Александр направлял силу десятков Темных, включая самого Шабала.
    Охотник захрипел и согнулся пополам, но почти сразу выпрямился и выкрикнул несколько нечленораздельных слов. Поток магии не иссяк, но разделился на две бурных реки, устремившиеся по правую и левую сторону от Великого. Серый балахон Охотника обгорел и теперь клочьями свисал с его мускулистого масляно-черного тела; белые полосы прочерчивали грудь мага, а по рукам и шее струились подобно языкам пламени; густые и длинные волосы, переливаясь всеми оттенками серого, ниспадали на его плечи. Александр был отнюдь не маленького роста, но Охотник возвышался над ним на целых сорок сантиметров. Сумеречный облик Великого был столь внушителен, что молодые и неопытные сотрудники Дозора наверняка отступили бы назад, шепча слабенькие охранные заклинания. Но Алекс не был новичком, да и стоявшая за ним мощь была достаточно внушительной, чтобы доставить немало неприятностей магу, бросившему вызов уфимским Иным.
    Темный Дозорный остановил хлещущий поток Тьмы: запасенная сила еще пригодится. Охотник отряхнул пепел с рук и заговорил глухим, чуть хрипловатым голосом:
    - Я чувствую знакомый запах ауры мага вне категорий. Очень интересно, ведь Шабал по моей милости покинул этот город.
    Александр помолчал, решая, стоит ли отвечать. А почему бы и нет?
    - Да, твои шпионские способности и осведомители не подвели. Наш шеф и правда срочно уехал по каким-то "личным делам", но на прощанье снабдил нас достаточным количеством силы. И почему ты решил, что он еще не вернулся?
    Охотник вдохнул полной грудью и покачал головой:
    - Я чувствую этот город, его ауру, улицы и обитателей. Шабала здесь нет.
    Алекс слегка удивился: просканировать большое, да еще забитое людьми и Иными пространство за считанные секунды мог далеко не каждый. Похоже, с Охотником будет сложно справиться. И Темный ударил снова.
    На этот раз одновременно с ним Великого атаковали и остальные Иные, стоявшие до сих пор в стороне. Трое сильнейших боевых магов Дневного Дозора (после Александра и Шабала, разумеется) и лучший заклинатель Уфы бросили в Охотника мощные заряды Силы и опутали сильнейшими чарами.
    Отступник взревел и разом погрузился в Сумрак. Скользнувшие за ним Темные увидели, что теперь их противника окружало неестественное зеленоватое свечение, рассеивавшее их заклинания и отражавшее магические атаки. Кроме того, рядом с хозяином за долю секунды материализовались два оборотня и вампир, поспешившие кинуться на Дозорных. Один из магов упал и захрипел, когда клыки волка вонзились в его шею.
    Последний заряд Силы, освобожденный Алексом, был самым мощным. только в этом месте это темный мог столь искусно оперировать энергией напрямую, и его способности возросли сейчас чуть ли не вдвое, но Охотник вновь умудрился рассеять часть брошенной в него Тьмы. Задетый "рикошетом" вампир развоплотился и пеплом упал на мостовую человеческого мира. Один из помощников Алекса вывалился из Сумрака и потерял сознание от мощнейшего удара по психике. Однако и сам Охотник не остался невредимым.
    Пылающий черным пламенем силуэт медленно погрузился на второй уровень Сумрака. Казалось, что это помогает ему освободиться от магического огня и восстановить часть собственных сил. Проклятье! Алекс только сейчас почувствовал, что его враг пьет из окружающего мира энергию, собирая для решительного удара. Дозорный приготовился уворачиваться от атаки или бежать, как вдруг...
    Сумеречный Охотник нырнул глубже и ушел. Алекс больше не чувствовал его присутствия.
    Темный чародей-заклинатель по имени Месфаш добивал последнего слугу Охотника какими-то хитрыми чарами. Когда с тем было покончено, он обернулся к Алексу и спросил:
    - Мы провалили задание. И что теперь?
    Заместитель главы дневного Дозора отрицательно качнул головой, вытащил сигарету и закурил:
    - Все правильно. Жалко парней, конечно, - он взглянул на своих лежащих на асфальте подчиненных, одного убитого и одного сильно пострадавшего от психического воздействия Тьмы, - но Асхату хотя бы можно помочь, да и вообще мы легко отделались. Зато выполнили программу-максимум.
    - Да? - удивленно спросил Месфаш, наклоняясь над телом Асхата и поправляя очки. - А мы как-то не заметили.
    Стоявший рядом с ним молчаливый Темный маг кивнул, и Алекс улыбнулся краешком губ.
    - Остановить Охотника мы никак не могли, зато не позволили ему накачаться дикой энергией местного Сумрака, - он повел рукой в сторону пруда. - По крайней мере, наш не в меру выносливый приятель потратил куда больше, чем приобрел. А значительных запасов Сил у него, такого расточительного и молодого Великого, нет.
    Стоявший в пятидесяти шагах от них и остававшийся незаметным все это время Рогор, лучший шпион Дневного Дозора, вздрогнул от этих слов и потянулся к мобильному телефону. Подкравшаяся сзади тень схватила Темного за руку.
    - Инквизиция, не двигаться. Именем Равновесия, ты арестован. И не думай даже нырнуть в Сумрак, а то там тебя и оставляю.
    Рогор в ужасе повернулся к Маре.
    - Я из-за тебя и твоего нового хозяина впервые за последние пятьдесят лет была вынуждена таскаться по улицам и следить за нарушителями Договора! Не думай, что мне это очень нравится. Так что, если хочешь еще хоть немного пожить, иди за мной.
    Мара направилась к группе Темных, по дороге окончательно сбрасывая с себя вуаль невидимости. Испуганный Рогор потащился за ней. Александр обернулся в их сторону и опять слегка улыбнулся.
    - А-а-а, наш замечательный коллега-Дозорный наконец пойман с поличным! Дело сделано, Инквизитор. Дневной Дозор успешно справился с заданием.
    - Это хорошо, - безразличным тоном похвалила Мара. - Но остальным еще придется потрудиться, чтобы взять Охотника.
    - То есть... - подал голос Месфаш, разглядывая волшебницу, - его не развоплотят?
    - По крайней мере, не сразу, - подтвердила та. - Великих магов должен судить особый состав Трибунала. Но убийства Инквизитора ему не простят.

***

    Бесцветные тучи двигались от Сипайлово, затягивая все небо над городом бледной пеленой. Царившего всю первую половину дня солнца теперь не было и в помине, и снег шел такой частый, словно решил за одни сутки выполнить весь свой зимний план по укутыванию Уфы белым покрывалом. Машина неслась по улицам, приближаясь к конечной точке нашей недолгой скоростной поездки. Зачарованные пассажиры молча смотрели в окна, а мы с Дианой - друг на друга.
    - Значит, Темные решили попытаться заманить Охотника к пруду, но шансов у них нет? - предположил я. Напарница немного помолчала.
    - Не знаю, что там должно произойти, но этот гад наверняка сунется к кладбищу, я это сердцем чую.
    Подозрительно веселый Артем, не переставая глядеть на дорогу, фыркнул.
    - Стали бы мы иначе туда так спешить!
    У Дианы зазвонил мобильный. она посмотрела на высветившийся незнакомый номер, пожала плечами и ответила:
    - Да? - некоторое время она молча слушала, потом протянула трубку мне. - Это тебя.
    На этот раз пожимать плечами была моя очередь. Кто бы мог звонить мне на ее номер? Разве что Анастасия.
    Я ошибся.
    - Доброго времени суток, - деловым тоном поприветствовал Инквизитор Валькир. - Я поговорил со своим знакомым некромантом. Похоже, что наш Охотник умудрился-таки призвать Тень убитого Иного. Обычно они вполне безобидны и вообще не контактируют с нами, но бывают и исключения. А когда речь идет о вышедших за грани категорий... Слышал поговорку: хуже Великого мага только мертвый Великий маг? Так вот, тот Темный умудрился запудрить мозги молодому ведуну Сергею, но полностью вернуться и захватить его тело не смог. Похоже, как раз на сегодня планируется окончательное и бесповоротное возвращение этого неприятного типа.
    - А что же с самим Сергеем?
    - Думаю, он сам перестал понимать, что происходит. Все участвующие в операции получают особые полномочия в пределах необходимого. Удачи, Светлые!
    - Спасибо, - ответил я, отдавая трубку Диане. Она нахмурилась:
    - Альберт, мне надо... подготовиться.
    Я понимающе кивнул, посмотрел в сторону Артема и шепотом спросил:
    - Отвлечь его?
    - Была бы тебе очень благодарна.
    Я направился к Артему. Рассказал о звонке Валькира, выяснил, что в операции от Ночного Дозора никто, кроме нас, не участвует. Диана, уже в облике волчицы, подошла ко мне.
    - О, глядите! - сказал Артем. - Сколько народу собралось, и все - Темные! А, нет, вон там Инквизитор, я его сразу не заметил.
    Напротив Аграрного Университета, на территории злосчастного парка, бывшего некогда кладбищем, стояли Иные; они окружали то самое месте, где недавно поселилось непонятное зеленоватое свечение.
    Артем резко остановил машину, и я чуть не упал. Диана сразу выскочила из микроавтобуса, и я побежал за ней. Теперь и моего предчувствия вполне хватало, чтобы понять: вот-вот Сумрак всколыхнется потоками энергии, и шаровые молнии фаерболлов прочертят колышущееся мутное марево. Я невольно сравнил сероватый свет человеческого мира с Сумраком, и их неожиданное сходство показалось мне нехорошим знаком. Глупости, никогда не верил в приметы и тому подобную чушь!
    Три оборотня, две ведьмы и Темный маг, поморщившись, посмотрели в нашу сторону. Хмурый Инквизитор Тимур, казалось, не обратил внимания на появление Ночного Дозора. Артем тем временем велел кому-то из пассажиров автобуса сесть за руль и гнать прочь от опасного места, а сам присоединился к нам.
    - Как погодка-то изменилась! - жизнерадостно воскликнул он. Видимо, это было первое серьезное задание Артема, и он предвкушал бой в Сумраке. Даже не представляя себе возможных последствий и не имея полной картины происходящего.
    - Сумрак! - прохрипел Тимур, оборачиваясь в волка и уходя на первый слой. Повторять не было необходимости: мы тут же послушно подняли тени и нырнули за ним. А в Сумраке нас уже ждал открывающийся портал. Один за другим перед нами появлялись старые знакомые: слуги Сумеречного Охотника, с которыми мы уже сталкивались. Первый из них напоролся на посланный Темным магом Луч Смерти, второй подставился под прыжок Тимура. Впрочем, были и новые лица: два оборотня, вампир и какой-то ошалелый Светлый ведун. Его появление несколько расстроило меня, но не смогло отвлечь: я как раз метнул тройной клинок в какого-то слабенького мага. Заклинание он без труда отразил, однако не заметил пущенного ведьмой огненного шара. Заряд был достаточно мощным, и неудачливый охотник напрасно катался по снегу, пытаясь сбить пламя с одежды.
    Оскалившийся волк прыгнул на вторую ведьму. Женщина бросила в него какой-то предмет, и по шерсти оборотня прошла волна зеленого пламени. Впрочем, это не остановило его, и массивное тело обрушилось не дозорную. Краем глаза я взглянул на Диану. Волчица благополучно расправлялась с вампиром. Я активировал одно из немногих запасенных заклинаний ловкости и направил его действие на Диану, а сам уже бил по придавившему ведьму оборотню серым молебном. Озверевший от боли, тот не обращал на мои атаки ни малейшего внимания и лишь продолжал кромсать тело Темной. Осторожно прицелившись, я решился бросить маленький огненный шар. Опаленный волк заскулил и прыгнул в мою сторону. Испытанный прием - прыжок в сторону с выходом из Сумрака и мгновенное возвращение - снова сработал, и второй огненный шар окончательно вывел моего противника из строя. Может быть, даже навсегда. Я взглянул на ведьму и убедился, что так и не успел ей помочь - в истерзанном теле не оставалось ни капли жизни.
    Кто-то за моей спиной вскрикнул. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть смерть сражавшегося на нашей стороне Темного мага из Дневного Дозора. На его теле не было видно никаких следов, но служившая Охотнику Светлая волшебница стояла рядом и самодовольно улыбалась.
    - Ты! - слово, которое я выкриунал в секундном порыве гнева, пронеслось по сумеречному городу и увязло в бесцветном пространстве. Не знаю, смог бы я убить Светлую, пусть и вставшую на сторону Тьмы, но все решилось само собой: Инквизитор сзади набросился на волшебницу, и я не стал вмешиваться.
    Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я снова посмотрел в сторону Дианы. С вампиром было покончено, но теперь она одна была вынуждена отбиваться сразу от двух нарушителей Договора: оборотня и мага. Положив руку на спрятанный в кармане амулет, я вобрал в себя всю его силу и впервые в жизни ударил Лучом Света.
    Честно говоря, я боялся задеть волчицу: мало ли как на нее подействует это заклинание! Скорее всего, ничего хорошего из этого не вышло бы. Так что ослепительно-белый луч был узким и даже не задел оборотня, зато магу он вонзился прямо в грудь. Тело Темного дернулось, в его ауре красные сполохи злости сменились яркими пятнами боли. маг обернулся ко мне и поднял руку, готовя ответный удар. Но Диана опередила и его, и готового к атаке оборотня. Печальный вой прорезал пространство, словно нож. И тут же накатившая волна грусти уступила место Силе, накатывавшей откуда-то извне, и слегка ослепившему меня гневу. Значит, это был Плач Матери - одно из непостижимых заклинаний магии перевертышей, заставляющее врагов бессильно опускать руки в безнадежном наплыве тоски и безразличия к собственной жизни, а друзьям помогающее с новыми силами яростно бросаться в бой. Оно было достаточно опасным, поскольку эффект мог отличаться от ожидаемого, да и безрассудно рвущийся в схватку мог наделать дел, но ситуация явно требовала подобного вмешательства. По правде сказать, слуги Охотника почти справились с объединенной командой обоих Дозоров и Инквизиции.
    Темный маг замер, и я обрушил на него весь "джентльменский комплект" слабой, но превосходно освоенной мной боевой магии. Паучье Пламя, Тройное Лезвие, огненный шар... Диана тем временем прыгнула на оборотня, и они сцепились, стараясь достать друг друга мощными зубами или когтистыми лапами.
    Мой противник был выведен из строя, и я поспешил на помощь подруге. Применять дальнодействующую магию было нельзя, слишком высок шанс задеть волчицу. Что же делать? Память услужливо подсунула картину: размахивая мечом, Валькир отбивается от вампира и оборотня. Белый Меч! Теплая рукоять удобно легла в руку, и я одним ударом попытался рассечь тело Темного. Не тут-то было! Оборотень отскочил в сторону и даже увернулся от когтей Дианы! Ну ничего, вдвоем мы с ним сладим.
    Плохо только, что я потерял контроль над ситуацией. Как там Артем, Тимур, ведьма и оборотни из Дневного Дозора? Сколько слуг Охотника противостоит им? И... где он сам?!
    Мощный порыв ветра сбил меня с ног, а пресс тут же придавил к земле. Диана оказалась прижата к сумеречному аналогу асфальта всего в нескольких шагах от меня. Резко обернувшись, я увидел огромную обнаженную фигуру с черной кожей. Белые линии завораживающим узором расчерчивали тело появившегося в самый неподходящий момент мага, а глаза горели торжеством. И Тимур, и Темные из Дозора оказались прижатыми к земле. Неужели это и есть истинный, сумеречный облик Охотника?
    Где же остальные? Алекс, Шабал, Дара из Инквизиции, еще кто-нибудь? Почему не откроют портал? Я вспомнил, каких трудом стоило Анастасии открытие портала ко мне и Валькиру. Видимо, наш враг превосходно умел запирать Сумрак, что не удается большинству Великих. Но почему они не доберутся сюда обычными методами?
    Улица была запружена машинами. Люди кричали, бранились, но пробка выдалась жуткая. Значит, помощь могла подоспеть только пешком!
    Сумеречный Охотник отвернулся от нас, однако давление пресса не ослабло. Я не мог пошевелиться и лишь косился на могучую спину удалявшегося мага. Диана тихонько зарычала, когда некогда бывший Светлым ведуном Иной шагнул на второй слой Сумрака.
    - А мы? - пролаял оборотень. В его голосе был страх. - Отпусти нас, хозяин!
    Хозяин? Похоже, у Охотника было плохо с фантазией или он начитался однотипных книг о возомнивших себя властелинами мира психопатах. Странно, что Великий маг не учел одного немаловажного обстоятельства: все эти могущественные "хозяева" чаще всего в конце оказывались сверженными с высокого трона.
    Охотник не обратил на слова своего слуги ни малейшего внимания. Я с трудом увидел перед собой Тень, чуть приподнял ее и взглянул на второй слой.
    Маг стоял в самом центре зеленого светового пятна, мало-помалу принимавшего форму его тела. С губ Охотника срывались слова, которые я слышать не мог. Но Сумрак заволновался, в обилии разбросанный вокруг мох за долю мгновение вымерз и разлетелся, подхваченный чудовищным порывом ветра. Если бы мы не были плотно прижаты к земле, нас наверняка тоже отбросило бы на несколько шагов в сторону.
    Волосы у меня на затылке зашевелились. Каким-то внутренним чутьем я понял, что именно сейчас происходит. Как и говорил Валькир, дух давно убитого Темного, его Тень или что там остается от погруженного в Сумрак Иного, вовсе не обитал в теле Сергея. Эта сущность оставалась все это время где-то на глубоких слоях, и сейчас Охотник призывал ее, чтобы обрести всю полноту силы и знаний Великого. Неужели ему мало нынешней силы?!
    Диана заскулила, и мой страх тут же стал отступать. Кто-то должен был действовать. Так почему бы мне не попытаться хоть как-нибудь помешать вызову Тени из Сумрака? Пошевелиться я не мог, применять магию - тоже, но голос-то мой никто не отбирал.
    Вот только услышит ли Охотник слова, произнесенные на первом слое?!
    Я собрался с силами и вспомнил то, что говорил Валькир несколько дней назад. "Сосредоточься, отбрось все лишний мысли и потяни Тень на себя". У меня получилось! Пусть с пятой попытки, но я сумел набросить Тень на свое распростертое на земле тело и погрузился в холодный второй слой Сумрака.
    Исчезнувший было пресс навалился с новой силой. Охотник казался теперь еще выше, а зеленое сияние становилось все ярче и ярче. Бесцветный Сумрак вокруг Иного был беспокойным: то накатывал на него темными волнами, то закручивал серую пелену миниатюрными смерчами и разбрасывал вокруг Великого. Холодная, мертвая Сила струилась к Охотнику со всех сторон. Мысли лихорадочно метались в голове, сменяя одна другую. Что же делать? Надо спешить, долго я здесь не выдержу. Дыхание и так вырывалось из легких облачком пара, и тело довольно быстро замерзало. Я оглянулся и увидел тень в том месте, где лежала оставшаяся на первом слое Диана. В этот момент я понял, что делать.
    - Сергей! Я знаю, ты слышишь меня. Одумайся! Ты ведь Светлый, ты был им и останешься всегда!
    Никакого ответа. Охотник продолжал читать заклинания.
    - Сергей, что ты делаешь? Зачем призываешь из Сумрака Тень того Темного мага? Ты бы не стал делать этого по собственной воле! Он обманул тебя, дал Силу, но обманул! Вспомни, ради чего ты начал все это. Тебе нужно было могущество, и оно теперь в твоих руках. Оставь в покое Тени умерших, забудь про мертвого Темного мага! Очнись, ты ведь хотел отплатить за смерть Татьяны, а не убивать Светлых и Инквизиторов!
    Услышав имя погибшей девушки, Охотник вздрогнул и взглянул на меня, а потом скользнул на первый уровень Сумрака. Я попытался последовать за ним, но разглядеть Тень никак не удавалось. Жестокий холод сковал все тело. Я продолжал отчаянные попытки выбраться в знакомый и привычный первый слой, но это было безнадежно. А Диана или тем более Артем, будучи даже свободными, были бессильны мне помочь.
    Мои глаза закрылись и я почувствовал, что теряю сознание. Но в бесцветном Сумраке прямо передо мной засиял золотой свет, видимый даже через опущенные веки. Открыть глаза стоило мне неимоверных усилий.
    - Учись расходовать силы экономно, не всегда же я буду рядом! - слегка улыбнулась Вилиса. Я почувствовал приток сил и с помощью Светлой волшебницы вернулся на первый слой.
    Сумеречного Охотника там больше не было. На его месте стоял знакомый мне по фотографиям и переданному Рыженькой образу ведун Сергей, молодой мужчина со светлыми волосами и зелеными глазами. А перед ним в Сумраке висела тень. Она казалась такой плотной, как будто к ней можно прикоснуться, и излучила Тьму в неприкрытом виде.
    - Так-так-так, - сказала глава Инквизиции Дара. - Узконаправленная Тень Владык, выполненная по обоюдному согласию. Впервые за много веков.
    Тень колыхнулась, и волшебница отступила назад. Вилиса встала рядом с ней, а я быстро огляделся. Все уцелевшие помощники Сумеречного Охотника были связаны плотными магическими путами, зато и Диана с Артемом, и Тимур, и Темные Дозорные были свободны и явно готовились к очередной схватке. Я почувствовал навалившуюся на меня усталость. Даже подаренная Вилисой энергия не могла возместить сегодняшних затрат, и если я сейчас не выйду из Сумрака...
    Из троих оборотней-Дозорных уцелели лишь двое. И сейчас они, не сговариваясь, бросились на Сергея. Все трое провалились на второй слой, и у меня не было сил следить за дальнейшим ходом схватки. Зато Вилиса и Дара одновременно активировали какой-то артефакт, и блеклый красный свет устремился от них к тени Темного мага.
    В следующий момент я почувствовал, что какая-то сила выбрасывает меня из Сумрака.
    - Проклятье! - закричала ведьма. Оглянувшись по сторонам, я понял: вместе со мной здесь оказались и Артем, и Диана, и находившаяся с нами на первом слое сотрудница Дневного Дозора. - Он выпихнул нас оттуда!
    Ведьма попыталась поднять свою тень, но явно не преуспела в этом. Я устало опустился на холодный снег.
    - Можешь не рыпаться, Сумрак заперт, - прорычала ведьме Диана. - Инквизиция не желает отпускать нарушителей.
    - А как же тогда мы?.. - начал было Артем, но не договорил. Диана прижалась ко мне и посмотрела прямо в глаза:
    - Тебе плохо?
    Я отрицательно помотал головой. Зря: она сразу начала кружиться.
    Нам ничего не оставалось, кроме как ждать. Но не прошло и двух минут, как из Сумрака появились скованные слуги Сумеречного Охотника, а вслед за ними - Тимур, Дара, израненный оборотень из Дневного Дозора и Вилиса. Волк радостно подвывал:
    - Мы его достали! Развоплотили гада. Вдвоем!
    - А где же Андрей? - поджав губы, поинтересовалась ведьма. За Темного ответила Вилиса:
    - Он погиб. Но Охотника, похоже, и правда развоплотили.
    - Причем довольно качественно, - добавила Дара, хмуро оглядывая нарушителей Договора. Живыми из последней схватки вышли трое: два оборотня и та Светлая волшебница, с которой я неоднократно сталкивался.
    Я никак не мог поверить, что все закончилось. Искусственно созданная пробка рассосалась, люди спешили поскорее убраться от места, где только что бушевали потоки Светлой и Темной энергии, а главное - силы смерти.
    - Что с Тенью Великого? - обратился я к Вилисе.
    - Она больше не вернется в это место, - многозначительно ответила волшебница. Впрочем, меня это вполне устроило.
    Я посмотрел на хмурое зимнее небо. Снег уже не шел, но солнце больше не показывалось. Хотя здесь, в обыденном мире людей, было все-таки куда светлее и лучше, чем в Сумраке. А Иным, особенно служащим в Дозорах, порой так не хватает простой человеческой жизни!
    Впрочем, в определенное время и при благоприятном стечении обстоятельств даже мы можем найти свое настоящее счастье.
    - Ты обещала мне свидание, не забудь, - шепнул я на ухо сидевшей радом со мной волчице. Она довольно заворчала, а я повернулся к Вилисе. - Мы можем идти?
    Золотая волшебница кивнула, и мы с Дианой ушли. Перво-наперво волчице надо будет зайти домой и привести себя в порядок, да и мне не мешает отдохнуть. Но весь вечер был в нашем распоряжении.
    И разве мы не заработали отгул? Думаю, Анастасия не откажет нам в этой маленькой радости.
    В конце концов, она тоже знает... Знает, как порой все Иные - и Темные, и Светлые, границы здесь стираются - хотят побыть людьми. Даже если им на это будет отпущен лишь один день.  

    Содержание
    Глава 1
    Глава 2 
    Глава 3 
    Глава 4
    Глава 5 
    Глава 6 
    Глава 7
    Окончание

    © Sir Waller

    На главную страницу