Всю ночь шел снег.
    Неожиданно выглянувшее посреди зимы солнце с неодобрением посматривало на перегороженные высокими сугробами улицы и муравьев-человечков, с недовольными лицами преодолевавших эти препятствия.
    Почтальон был в плохом настроении. Мало того, что вчера поругался с женой, так ведь еще пришлось с утра пораньше переться на эту опостылевшую работу, а после весело проведенного вечера это было ох как неприятно! "А вот некоторые, между прочим, явно не спешат заняться делом," - пробурчал он себе под нос, выкарабкиваясь из очередного сугроба и двигаясь к подъезду новенького дома. "Вот ведь люди живут! Там один квадратный метр больше стоит, чем..." - подходящее сравнение так и не успело прийти в голову почтальона - он уже подошел к нужной двери, и та гостеприимно распахнулась, словно издеваясь: кто-то в тепле и комфорте живет, а другим еще бегать и бегать с дурацкими письмами!
    - Вам письмо. С уведомле...
    - Знаю, - нетерпеливо ответил хозяин квартиры, подписывая открытку. Дверь перед носом почтальона захлопнулась, но вот ведь что странно: вместо того, чтобы еще больше разозлиться и расстроиться, он пришел в поразительно хорошее состояние духа...
    Адресат тем временем стал вскрывать конверт. Это было письмо от Кати, его сестры, полгода назад уехавшей в Москву не без его помощи. Они были дружны с детства и сейчас постоянно переписывались.
    Маленький металлический предмет выскользнул из конверта и вонзился в руку Иного, заставив вскрикнуть от неожиданно острой боли. Мужчина еще не успел прийти в себя, когда зазвонил телефон. Словно во сне, он подошел к аппарату и снял трубку...

***

    Придя утром в офис Дозора, я увидел в одном из стоявших в приемной кресел дремлющего Валькира. Мои шаги заставили его пошевелиться и открыть глаза.
    - Здорово, - сказал Инквизитор, даже не делая попытки подняться, - как прошла ночь?
    - Да спокойно вроде, - удивленно ответил я, устраиваясь напротив нежданного гостя. - По крайней мере, для меня.
    - Счастливчик, - вздохнул Валькир. - А меня до шести утра за компом держали, заставляли в архивах копаться... Наш арестованный Темный кое-что интересное подкинул. Нет, я ничего против не имею, но потом просто необходимо отоспаться где-то до полудня как минимум...
    - Так и спал бы! - наивно предложил я. Валькир опять вздохнул.
    - Поспишь тут, как же! Нужно в срочном порядке уговаривать вашу незабвенную начальницу разрешить разговор с Рыжиком, а Мара небезосновательно решила, что у меня несколько больше шансов, чем у остальных. Но не учла немаловажного обстоятельства: они все равно к нулю стремятся, эти шансы.
    - Кто такая эта Мара?!
    Сонный взгляд Валькира понемногу прояснялся. Зевнув, Инквизитор снова пошевелился в кресле и внимательно посмотрел на меня.
    - А это мой весьма симпатичный, милый, но чрезвычайно суровый шеф прекрасного пола. Из женщин вообще иногда такие начальники получаются, что хоть волком вой! Кстати, как думаешь, стоит попробовать?
    Я не понял, говорил ли Валькир о вое серьезно, поэтому вопрос проигнорировал. Зато наконец уловил суть проблемы. Вернее, понял, что ничего не уловил.
    - А почему ты не можешь поговорить с Рыженькой?!
    Инквизитор поморщился.
    - Анастасия не дает. Говорит, что ее подруга и так два раза чуть не погибла... Она права, конечно, и я сам больше не позволю ее вовлекать в это дело, но почему меня-то к ней пускать нельзя?
    - А что думает сама Рыженькая?
    - Вот! - чуть ли не обрадовался Валькир. - Зришь в корень! Уверен, что ее мнения Настя даже не спрашивала.
    - А где она вообще? Я имею в виду Рыженькую.
    - Опять в точку. Никто, кроме твоей прекрасной начальницы, знать не знает. Альберт... Я рассчитываю на твою помощь.
    Я хмыкнул.
    - Не могу отказать Великой Инквизиции!
    - Во-первых, - покачал головой мой собеседник, - я не Великий. И слава Сумраку! Во-вторых, не имею ни малейшего желания предъявлять какие-то требования. Служебные полномочия - это, как говорят, очень здорово, но меня отчего-то власть никогда особенно не привлекала. Поэтому прошу тебя чисто... по-человечески.
    Меня несколько удивил ответ Валькира. Впрочем, это не имело значения, потому что я все равно не представлял, что можно сделать. Но попытаться стоило.
    - Входи, - прозвучал из-за двери голос Анастасии. Я открыл дверь и уверенно - пожалуй, даже слишком, - направился к столу своей начальницы.
    - Доброго дня, Светлая.
    - И тебе тоже. Кажется, ты что-то хотел спросить?
    Не перестаю удивляться, что прекрасно продуманные до мелочей линии поведения всегда самым суровым образом разрушаются одной-единственной фразой! Хотя я не показал своего разочарования и постарался вести себя настолько естественно, насколько это было возможно.
    - М-м-м... э-э-э, да. Дело в том... Почему вы не разрешаете Валькиру встретиться с Рыженькой? Он ведь не сделает ей ничего плохого!
    - И ты туда же... Пойми, Альберт, сейчас она находится в самом безопасном месте, какое я смогла найти, а за любым Инквизитором может быть установлена такая профессиональная слежка, о какой мы и подумать не можем!
    - Но ведь Николая больше с нами нет! И этот Темный из Дневного...
    - А кто тебе сказал, что больше никто не находится во власти Охотника?
    Я замолчал. При такой постановке вопроса мое предложение тоже оказывалось бесполезным.
    - Что, сам хотел съездить к Рыжику вместо Валькира? - то ли догадалась, то ли прочитала мои мысли Анастасия. - А ты спрашивал его мнение по этому поводу? Инквизиции ведь надо, чтобы кто-то из ее сотрудников получил образ напрямую. Не хотят они доверять нам, и не без оснований: мы в этом деле не можем быть беспристрастными.
    Я нерешительно посмотрел в глаза главе Ночного Дозора - впервые за весь разговор. С некоторым трудом, но все-таки справившись с нахлынувшими на меня чувствами, спросил:
    - О каком образе вы говорите?
    - Об образе Сумеречного Охотника, который смогла считать Рыженькая на месте гибели Ильгиза.
    - Что? Так теперь мы знаем, кто он такой на самом деле?
    Анастасия покачала головой.
    - Я никогда прежде его не видела. Не припоминаю ни лица, ни ауры. Но... мы узнали о нем кое-что очень важное... - она замолчала, ожидая моей реакции.
    - Он ведь Светлый, да? - предположил я. Причем сказал абсолютно не задумываясь, казалось, это так и вертится на языке. Зато теперь начал понимать, что теперь-то все начинает сходиться.
    - Ты сам догадался? - тихо спросила Анастасия. Я кивнул. - Инквизиция тоже так считает. Причем не без оснований.
    - Да... Что делает Охотник? Всего лишь пытается вывести Ночной Дозор из игры, при этом до недавнего времени он старался обойтись без жертв. Но мы ему мешали, отвлекали от того главного дела, которому наш Охотник себя посвятил. От вербовки одних Темных для убийства других - тех, кто, по его мнению, заслужил. Или тех, кто подкрался слишком близко к тайне: как, например, тот погибший вместо со всей семьей вампир.
Анастасия внимательно смотрела на меня, и я распалялся все больше и больше. Наконец, она задала вопрос, который я ждал:
    - А почему тогда Охотник убил Ильгиза, Светлого мага из Дозора? Просто из-за того, что тотему однажды помешал?
    - Нет, ни в коем случае! Но Ильгиз рисковал жизнью, защищая Темных. В глазах свихнувшегося борца с Тьмой это выглядело предательством Света... Ха, и при этом он сам не видит, сколько горя и зла несет и людям, и Иным!
    - Ты быстро взрослеешь, Альберт, - с незнакомой мне интонацией сказала Анастасия. Не зная, что на это ответить, я вернулся к своим рассуждениям.
    - Так вот почему нельзя разрешить Инквизиции... или хотя бы одному Валькиру... Ведь дело не только в Рыженькой, но и в том, что вы не хотите выдавать этого Светлого, да?
    - Да. Хорошо, что ты это понял.
    - Но официальное несодействие Ночного Дозора...
    Она предупреждающе подняла руку:
    - Дозор тут ни при чем. Это моя личная инициатива. И на Рыженькую они вину тоже свалить не могут: чтобы потребовать содействия Иного, нужно сначала найти способ связаться с ним.
    Несолоно хлебавши, я покинул кабинет главы Ночного Дозора. Валькир открыл глаза и всего долю секунды смотрел на меня. Затем он вздохнул и достал свой сотовый телефон.
    - Безнадежно, как ты и говорила. Ясно. Любого? Понятненько... Кажется, я даже знаю, почему именно его... Да.
    Инквизитор убрал телефон и поднялся с кресла.
    - Альберт, ты нам нужен. Как представитель Ночного Дозора.
    Я вышел из Офиса вслед за Инквизитором. У дверей нас уже ждали его коллеги: оборотень Тимур, вампир Захар и та волшебница, которую я уже видел на Трибунале: Мара. Только теперь она была одета, как простая современная человеческая девушка лет двадцати. "А ведь ей не меньше девяти десятков," - подумал я, глядя на Темную хранительницу Равновесия. - "Иначе ее не поставили бы так давно главой всего уфимского отделения Инквизиции." Я уже знал, что она занимает этот пост почти сорок лет.
    Все вместе мы прошли в ближайший дворик. Людей почти не было видно: чувствуя приближение магии, они спешили обойти это место стороной.
    - Светлый Альберт, Инквизиция официально просит вас принять участие в намеченной операции в качестве наблюдателя от Ночного Дозора, - заговорила волшебница. Мне ничего не оставалось, как согласиться, хотя простейшая логика подсказывала, что затевается нечто нехорошее. - Итак, все готовы?
    - Подождите! - остановил ее я. - Что вообще происходит?
    Валькир повернулся ко мне.
    - Поскольку Анастасия отказалась нам помогать, мы пойдем к Рыженькой без ее одобрения.
    Я даже не стал удивляться - в последнее время неожиданные и странные откровения так часто сыпались на мою голову, что это успело здорово надоесть. Но решил, что лучше спросить:
    - Ты же сказал, что никто не знает, где Рыженькая.
    - Да. Но не обязательно это знать, чтобы открыть портал. Слышал о радиомаячках? Мы задействовали нечто подобное. Настя хорошо укрыла Рыжика, и вычислить место мы не можем... Но по обратной связи можно открыть портал.
    - Не понимаю, - честно признался я.
    - А это и не обязательно, - мягко заметила глава Инквизиции, делая пасс рукой. - Нам пора.
    Передо ней раскрылся черный овал портала, и меня замутило от выброса враждебной энергии. Тимур, сама Темная, а затем и Валькир шагнули вперед. Захар взял меня под локоть:
    - Только после вас, Светлый.
    Я последовал за Инквизиторами. Путешествия через портал - это довольно неприятной вид преодоления расстояния, если нет привычки, а войти в созданный Темной магией проход, будучи Светлым - еще хуже. Но у меня не было выбора.
    А через несколько секунд - или минут, поскольку тяжело оценивать ход времени, находясь в непонятносколькимерном псевдопространстве - я оказался в небольшой уютной комнате лицом к лицу с Маратом. Перевертыш был в человеческом облике и, видимо, не мог решить, стоит ли перевоплощаться.
    - Думаю, разумнее подчиниться требованию Инквизиции, - лишенным интонаций голосом проговорил Валькир. Марат перевел взгляд на меня:
    - Что?..
    - Они смогли найти способ попасть сюда без одобрения Анастасии. А меня взяли как наблюдателя - следить за соблюдением прав Светлой.
    - И что будем делать? - хмыкнул Марат.
    - Будете следить за соблюдением прав Светлой, - в тон мне заметил Захар. - Любое неповиновение будет караться в соответствии с положениями Великого Договора.
Марат хмуро отошел от двери, которую закрывал спиной все это время. Инквизиторы, а вслед за ними и я, прошли в уютно обставленную комнату.
    Рыженькая обернулась, услышав наши шаги.
    - Привет, - немного удивленно сказала она. - Что-то случилось?
    - Привет, - ответил Валькир, садясь на подлокотник одного из стоявших в комнате мягких кресел и с любопытством оглядывая яркие пушистые коврики на полу и стенах. - Как у тебя дела?
    - Да вроде неплохо, - Рыженькая пытливо разглядывала ввалившуюся в комнату серьезную компанию. - Нет, у меня правда все в порядке. Но Настя говорит, что мне пока лучше побыть здесь, пока страсти не улягутся.
    - Она права, - кивнул Валькир. Остальные, включая меня, молча наблюдали за этим диалогом. - Рыжик, нам хотелось бы с тобой поговорить. Ты ведь видела того, кто напал на Ильгиза? Сумеречного Охотника?
    Ведунья нахмурилась.
    - Да. что-то я смогла почувствовать еще там, в парке. Ну... на кладбище. Но тогда не получилось разобраться, там все так запутано. А потом разглядела. Он пришел со второго слоя и разбудил иглу, прятавшуюся в руке того парня. Бедный, он ведь и не подозревал об этой пакости... Ну, он пришел со второго слоя, убил Светлого и сбежал, но место сохранило память об этом, только долго не хотело признаваться, пока... но это вам неинтересно. Хотите увидеть образ?
    Валькир лишь кивнул. Я и сам уже начал нервничать, но Инквизитор казался абсолютно спокойным.
Рыженькая на секунду сосредоточилась, а потом мы все увидели Сумеречного Охотника: образ содержал в себе не только ауру, но и внешний облик, и был таким ярким и четким, как будто его создавал очень сильный маг. Впрочем, дело тут даже не в силе, а в искусстве. Как раз этим - искусством, особыми способностями и талантами - и славятся ведуны и ведуньи.
    Когда мы встретили Охотника в Сумраке, он предстал перед нами как облаченный в темный балахон таинственный маг, сейчас же перед моим внутренним взором было лицо молодого Светлого Иного приятной наружности с коротко постриженными русыми волосами и зелеными глазами. Но я ничего не мог сделать, кроме как согласиться со своей начальницей: никогда прежде не видел этого мага.
    - Так вот ты какой, аленький цветочек, - чуть хрипло произнес Валькир.
    - Это он, - согласился Захар. Мы с Маратом уставились на них, не понимая подобной реакции, однако эти двое явно не собирались вдаваться в объяснения.
    Зато впервые с того момента, как я шагнул в портал, заговорила Мара:
    - Этот Светлый работал вместе с убитым вампиром в краеведческом музее, и его ауру мы получили от их бывшего начальника взамен на обещание обеспечить безопасность. Найти его не получилось, зато мы теперь можем быть абсолютно уверены, к какой силе и как получил доступ Сумеречный Охотник.
    - Копаясь в старых архивах, - сказал Валькир, - иногда можно отрыть такое, чему лучше бы навсегда затеряться в веках...
    - Охотник, - продолжала Темная, - практически на ты с Сумраком, поскольку сам в значительной мере является частью Сумрака. И по силе он равен теперь Великому магу, потому что почти стал Великим. Нам надо идти. возможно, у нас еще есть шанс поймать Охотника в ловушку, пока он не догадался о наших открытиях - или, по крайней мере, не уверен в них.
    - Но... - начал было Марат.
    - Оставайся здесь, Рыженькой действительно пока не стоит показываться, а это место хорошо защищено. Все следи мы уничтожим, а Сумрак тут и так заперт. Удачи! И спасибо за помощь, Светлая!
Вслед за Инквизиторами я шагнул в новый портал, махнув на прощанье Рыженькой и Марату. Водоворот событий нес меня вперед, и я почти не представлял, чем это может кончиться.
    - А ведь Охотник оказался не королем и не тузом, - шепнул мне Валькир, когда мы вышли по ту сторону портала. - Джокер, превратившийся во что-то невиданное. Представь себе, джокер во время партии в дурака!

***

    Через несколько часов после визита к Рыженькой Инквизиция собрала представителей обоих Дозоров на особое совещание. На этот раз мы разместились в одном закрытом клубе, принадлежавшем Темному магу.
    - Итак, - говорил Валькир, - теперь доподлинно известно, с кем мы имеем дело. Еще в дореволюционные времена на Ивановском кладбище, что располагалось на месте разбитого напротив нынешнего Аграрного Университета парка, один Великий Темный маг, практиковавший некромантию, хотел совершить некий магический обряд. Мы не знаем, что он замышлял, но известно одно: это было абсолютно не связано с деятельностью Дневного Дозора и было разрешено Инквизицией как одно из доступных любому Иному магический воздействий. Однако несколько сильных Светлых, боясь последствий этого обряда, вмешались в ход процесса. В результате погибли и они, и Великий маг, и присутствовавший при этом Инквизитор.
    В зале повисла тишина: мы внимательно слушали Валькира, а он выдерживал паузу, чтобы сказанное дошло до всех нас.
    - Что именно произошло на том кладбище, неизвестно. Ничего подозрительного в этом месте до последнего времени тоже не происходило. Зато мы знаем, что молодой Светлый вместе с работавшим в Краеведческом Музее вампиром, листая архивы, заинтересовались этой историей и сунулись на место давешней битвы Тьмы и Света. Нам еще предстоит выяснить, что они там сделали, но в результате произошло нечто из ряда вон выходящее: Светлый приобрел огромный магический потенциал и в кратчайшие сроки стал по силе равным магу вне категорий. У Инквизиции есть подозрения, что каким-то образом вернувшийся из глубин Сумрака дух Великого Темного вселился в тело нашего искателя знаний, превратив его в сумасшедшего Сумеречного Охотника. Должно быть, у паренька оказалась сильная воля, раз уж покойный Великий не смог полностью овладеть его волей, но по крайней мере ему удалось воздействовать на психику Светлого. Дух сделал его эдаким крестоносцем, борющимся с Тьмой любыми методами. С каждым новым убийством молодой Иной все больше и больше погружался во Тьму, и власть мертвого некроманта становилась все более устрашающей. До сих пор Сумеречный Охотник убивал тех Темных и Светлых, кого считал своими идеологическими противниками или кто стоял на его пути. Что будет, когда вселившийся в его тело Темный полностью подчинит разум Светлого, мы предсказать не беремся.
    Несколько минут все молчали, переваривая информацию. Наконец, подал голос глава Дневного Дозора:
    - Бред! Но бред весьма правдоподобный, хотя и фантастический. Версия имеет шанс на существование. Мои аналитики подозревали нечто подобное, хотя им не хватило информации для конечных выводов.
    - Я намерен обсудить кое-какие детали с одним знакомым некромантом, - ответил Валькир. - Пусть он как специалист в данной области подтвердит или опровергнет наши предположения.
    - А мы тем временем, - заговорил Алекс, вынимая изо рта зубочистку, - должны придумать, как разделаться с этим психом. Великий маг - это уже не шутки. Тем более воскресший Великий маг.
    - Это невозможно, - покачала головой сидевшая рядом со мной Диана. Я вздрогнул. - Как может давно убитый Иной взять и ожить?
    - Замечательный вопрос, милочка, - похвалил ее Шабал. Диана явственно скрипнула зубами. - Тем более как он мог ожить без мощнейшей магической подкачки и соответствующего жертвоприношения?
    - А он и не ожил, - вмешался Инквизитор Захар, последний из присутствовавших на совещании. Валькир тут же согласился:
    - Одно дело - оживший маг, и совсем иное - пришедший с глубоких слоев дух.
    - Что-то не припомню прецедентов, - сощурился Шабал. Валькир лишь пожал плечами.
Следующие четверть часа мы строили смутные планы, пытались придумать способ завлечь Великого в ловушку, хотя все собравшиеся отлично понимали, что с ходу такие операции не проводятся. На разработку и подготовку может понадобиться в лучшем случае несколько дней.
    Выходя из клуба, Валькир обернулся к нам:
    - Я намерен переговорить со своим знакомым некромантом. Дозоры могут представить по одному Иному для наблюдения и совместного ведения переговоров.
Шабал тихонько засмеялся и погрозил ему пальцем:
    - Темнишь, Инквизитор! А то мы не знаем, что ты имеешь в виду! Нет, Дневному Дозору это не надо!
    - Пойдешь? - взглянула на меня Диана. Больше всего мне хотелось остаться рядом с ней, но любопытство и долг заставили неохотно кивнуть. - Ну... пока.
    - Пока, - очень тихо ответил я и шагнул за Инквизитором.
    Мы пошли к автобусной остановке: Валькир по какой-то своей прихоти по-прежнему не желала садиться в машину. Я с легким чувством недовольства осмотрел сугробы, оглянулся по сторонам и через Сумрак слегка подтопил снег. Валькир усмехнулся и направился по созданной мной дорожке.
    - Хороший прием, соображаешь! И Сумраком оперируешь неплохо. Никак четвертый уровень, а?
    - Пятый, - скромно ответил я.
    - Не, приятель, четвертый. Или очень близко, можешь мне поверить. Ну ладно, это все к делу не относится. Что делать-то будем?
    - В смысле? Мы вроде собирались ехать к этому твоему знакомому... как, ты сказал, его зовут?
    - Я не говорил, - улыбнулся Валькир. - А зовут его Тарис. Сумеречное имя.
    - Куда едем-то? - поежился я. На улице холодало.
    - В Чернягу. Где еще жить черным магам?
    Наш автобус уже подходил к остановке, когда Валькир вдруг дернулся в сторону и резко обернулся. Я неосознанно шагнул в Сумрак, но не заметил ничего опасного.
    - Проклятье эльфов на голову этого Охотника! - крикнул Валькир, вслед за мной ныряя в иную реальность. - Он и не думает нас ждать, гад! И ведь нечем бить, нечем!
    Я пораженно оглядывался кругом, по-прежнему не понимая, что происходит. Валькир сунул руку в карман куртки и резко произнес что-то непонятное. Перед ним засиял белыми и синими потоками энергии Светлый портал.
    - Срочно свяжись с Настей, Марой... Алексом... да с кем угодно! И не думай ходить за мной!
    Валькир прыгнул в портал, и тот сразу же стал закрываться. Внутренний голос настойчиво убеждал, что следует послушаться инкизиторского приказа, но опытный оперативник сначала делает, а потом уже думает, так что я успел шагнуть вперед, и потоки энергии в третий раз за день повлекли меня в неизвестность.
    Этот портал был провешен куда хуже, чем предыдущие. На выходе я споткнулся, чуть не упал, но смог собраться. Но при этом случайно вышел из Сумрака. Теперь драгоценные секунды будут потеряны безвозвратно. А действовать надо срочно - и быстро.
    И вдруг я почувствовал, что какая-то сила потащила меня в Сумрак. Сопротивляться было бы глупо: как раз туда я и стремился.
    Сумеречный Охотник сделал свой ход, и нам на самом деле было нечем бить. Даже вдвоем с Инквизитором третьего ранга мы не могли противостоять сразу семерым Иным. Я мельком подумал, что это последний магический бой на моей практике, и швырнул в ближайшего вампира Серым Молебном, уходя от удара Тройным Лезвием.
    - Зачем?! - крикнул я Валькиру. Но тот не слышал меня, делая в воздухе замысловатые пассы руками. Заклинания напавших на Инквизитора магов вспыхнули яркими сполохами и погасли, зато Сумрак раскололся от непонятного треска. Валькир развел руки в стороны, и я понял, что он сделал. За спиной Светлого Инквизитора сияли четырехметровые золотисто-синие Крылья Архангела. Одно из них задело рванувшегося ко мне вампира, и тот с визгом отскочил назад. А другое прошло сквозь меня.   
    Я почувствовал, как чистая Светлая энергия пронзила тело и двинулась дальше. Впрочем, какая-то малая частичка наполнявшей Крылья Силы осталась со мной, и непривычное пьянящее ощущение могущества потащило меня вперед - или вверх, не знаю. Описать словами мои ощущения попросту невозможно. Главное - это то, что теперь я уже не задумывался о безнадежности нашего положения, а рвался в бой. Незнакомый Темный маг, готовившийся ударить плетью Шааба из посоха, рухнул на колени - после неожиданного удара Прессом по затылку устоять на ногах непросто. По продолжавшему повизгивать вампиру я ударил небольшим огненным шаром - не смертельно, но чувствительно. Так, теперь можно и оглядеться.
    Опять людная улица. Отвратительно. Придется быть очень осторожным, чтобы никого не задеть. Интересно, не на это ли рассчитывал наш враг?
    Раненый вампир, распластавшийся на земле маг, сжимающая в руке какой-то амулет ведьма, давешняя знакомая Светлая, не раз нападавшая на нас и два оборотня. А еще - фигура в балахоне. Сумеречный Охотник, Великий маг. Темный или Светлый? Хотя какая разница? Стоит ему взмахнуть рукой - и все. Но мы еще повоюем!
    Один из оборотней рванулся к Валькиру, но тот отбросил его телекинезом. Второй волк ринулся в сторону, и только сейчас я увидел стоящую в стороне девушку. И она была в Сумраке.
    Тоже мне, оперативник! Умудрился не заметить стоявшую чуть дальше Иную! Впрочем, она, похоже, вообще не понимала, что происходит, и лишь пораженно смотрела на нас. Темная? Нет. Странно, у нее аура, как у неинициированной... Но она же в Сумраке!
    Работавший с поразительной скоростью мозг тут же услужливо напомнил, как меня затащило в Сумрак магией Валькира. Должно быть, с ней произошло примерно то же самое. И все-таки, почему она сразу же не стала ни Светлой, ни Темной?
    Я одернул себя: сейчас не время думать о посторонних вещах. Ведьма явно собиралась активировать амулет. Пусть сначала разделается с Паучьим Пламенем! Вампир? Все еще не пришел в себя. Маг? Еще один Пресс, и он снова на земле, скалится и кричит что-то. Всего пятый уровень, как и я, а Светлого Альберта магическая энергия сегодня буквально переполняла. Сумеречный Охотник стоял, даже не пытаясь вмешаться. Хорошо, хоть и непонятно. Я оглянулся в сторону девушки.
    Вопреки моим ожиданиям. Инквизитор даже не пытался сбить оборотня с ног или остановить. Наоборот, он сложил пальцы в знакомом мне по занятиям жесте, который казался совершенно неуместным в данной ситуации. Агапэ?!
    Девушка упала, теряя сознание: Сумрак здесь впитывал силы особенно быстро, а выброс энергии при создании Крыльев Архангела лишь пробудил извечный голод серого мира. Волк прыгнул... И ударился о невидимую стену. Впрочем, эта преграда отличалась от защищавшей Рыженькую несколько дней назад, когда на ведунью напали на подъезде к Уфе. Налетев на стену, оборотень взвыл и отскочил, а по созданной Валькиром сфере прошли радужные круги.
    "Девушка погибнет, Сумрак выпьет все ее силы," - грустно подумал я, уворачиваясь от посланного Темным магом огненного шара и бросая в него Паралич.
    - Спокойно, - сказал Валькир. - Придержи пока остальных.
    Инквизитор сделал несколько шагов, на ходу отшвырнув ударом магии служащую Охотнику Светлую и метнув во второго оборотня молнию. Теперь он стоял прямо перед напавшим на незнакомую мне Иную волком и медленно поднимал меч.
    - Именем Великого Договора...
    Темный оскалился и прыгнул. Валькир отступил в сторону, присел и выставил меч. Сияющий меч прочертил дугу, и оборотень тяжело рухнул на бесцветную землю первого слоя Сумрака.
    Что было дальше, я не видел: маг все-таки встал (мое заклинание он каким-то образом отбил), ведьма сотворила Знак Танатоса, так называемая Светлая запустила огненный шар. Одним движением я ускользнул в сторону, бросил в ведьму Паутину и со всей силы ударил кулаком по лицу мага. До сих пор не знаю, как у меня все это получилось. Но эффект оказался замечательным: Темная каталась по земле, пытаясь рассечь прочные липкие нити маленьким ножичком, а ее приятель отрубился.
    Только вот очередной фаербол волшебницы все-таки достал меня. Одежда загорелась за долю секунды, я потерял ориентацию в пространстве и упал; на то, чтобы погасить огонь, потребовалось еще несколько долгих мгновений. А когда вскочил на ноги, моя помощь Валькиру уже не требовалась. К нам пришла подмога: рядом открылись один за другим два портала, и из них выскочили оперативники Инквизиции, Денис, Анастасия и Диана.
    Впрочем, я все равно не стал расслабляться - и правильно сделал. До сих пор стоявший спокойно тип в балахоне зашевелился, выставил перед собой руки, и уже знакомый нам порыв ветра повалил на ноги и меня, и Инквизитора Тимура, и Диану; Денис и Валькир согнулись пополам, чтобы не упасть; лишь одна Анастасия даже не покачнулась. Длинные черные волосы волшебницы развевались за ее спиной, а ясные и обычно слегка лукавые глаза яростно сверкали. И это отнюдь не метафора: в первый и последний раз я видел Анастасию в гневе. Она была прекрасна, но холодна и обжигающе опасна, как антарктический лед.
    Но Охотник лишь рассмеялся и воззвал к Сумраку. Я не разобрал ни слова, но интонации Великого пробирали до костей. Мое Паучье Пламя, молния Валькира, Луч Света из жезла Дениса попали в цель, но Охотник этого словно не заметил. Оборотни и вампир Захар рванулись к нему.
    Захар первым достиг цели. Выпустив клыки и когти, жуткая человекоподобная фигура плавно, но со смертельной ловкостью и быстротой налетела на противника и ударила его. Я увидел кровавые полосы, оставшиеся на лице Охотника, и гримасу боли. А потом маг резко выбросил руку вперед и кулаком пробил тело Захара. Ослепительно яркий Свет ударил во все стороны, и вампир закричал и рассыпался в прах.
    Его друг и старый напарник оборотень Тимур взвыл  прыгнул на Великого, Анастасия ударила неизвестным мне заклинанием. Но Охотника уже не было на старом месте, в мгновение ока он телепортировался за наши спины.
    - Достаточно, - сказал он, легким движением кисти отражая атаку Дениса и огненный шар Анастасии. А потом исчез, попросту растворившись в Сумраке. Не ушел через портал, а именно исчез.
    Я рывком повернулся назад. Так и есть: только что лежавшие на земле помощники Охотника: оборотень, Темный маг, ведьма и волшебница - исчезли вместе с ним. Лишь рассеченный мечом Валькира Темный никуда не делся. Сам же Инквизитор остался без своих Крыльев и поник - действие многократно увеличивающего Силу заклинания прошло. Я читал о побочном эффекте вызова Крыльев Архангела: они истощали почти весь запас магической энергии. Значит, теперь и Валькир лишился почти всех своих сил...     Инквизитор вышел из Сумрака и направился к лежащей без сознания девушке.Я встревоженно взглянул на ее ауру. Жива! И даже не пострадала.
    Один за другим мы покидали Иной мир. Я тяжело вздохнул: опять Сумеречному Охотнику удалось от нас уйти, да еще расправиться с Инквизитором! А ведь он мне даже начинал нравиться: спокойный, уравновешенный, разумный, хоть и вампир. То есть был вампиром.
    И покосился на Тимура. Его звериная пасть была оскалена, оборотень негромко рычал. Злобно взглянул на меня и зыхрипел на Валькира:
    - Какого чета?! Зачем ты сюда сунулся? Из-за тебя погиб Захар, понимаешь! Из-за тебя!!!
    - Успокойтесь, Инквизитор, - тихо проговорила Анастасия. - Каждый из нас должен быть готов погибнуть, исполняя свой долг... А вашему другу теперь уже не помочь.
    Опустившийся на корточки около девушки, Валькир устало повернулся к нам.
    - Простите меня... Не стоило наводить для вас порталы.
    - Тогда бы вы оба погибли, - заметил Денис. Инквизитор пожал плечами.
    - Альберта я просил сюда не соваться, а остальное - только мое личное дело и мои проблемы. Я не мог сюда не прийти, понимаете!
    - Личное дело? - взвыл оборотень. Анастасия его поддержала:
    - Погиб сотрудник Инквизиции. Ночной Дозор на то, чтобы преодолеть мощнейшую защиту от создания портала, потратил практически весь свой запас магической энергии. Слишком крупные последствия для личного дела, ты не находишь?
    - Простите, - повторил Инквизитор, опуская взгляд. - Да, я виноват. Но я тоже человек, понимаете!!!
    - Человек? - осклабился Тимур.
    - Все мы люди. Хоть и Иные, - философски заметила Диана. И почему-то посмотрела на меня.
    Валькир отвернулся, взял так и не пришедшую в сознание девушку на руки и молча пошел прочь.
    - Куда? - взвыл оборотень. проходившие мимо люди вздрогнули и покрутили головами, но так ничего и не увидели. А оборотню никто не ответил.
    - Значит, ради нашего спасения вы потратили почти все свои силы, Пресветлая? - бесцветным голосом обратился я к Анастасии. - Думаю, не стоило этого делать.
    - Твоя работа - действовать, а не думать, оперативник четвертого уровня Альберт! И кем можно пожертвовать ради общего блага, а кем нет - не твоя забота. А что касается потраченных сил, то бери выше. Почти все Светлые из Дозора отдавали энергию на открытие этого портала. Инквизиции-то хорошо, свои запасы имеются, а вот у нас теперь каждый сотрудник на счету будет.
    Я опустил голову. Вот оно как обернулось: из Инквизиторов-боевиков остался один Тимур, да и тот в нынешнем состоянии скорее дров наломает. У нас остались только два перевертыша и я, слабый маг пятого... Пятого?!
    - Четвертый уровень Cилы, - прокомментировала подошедшая Диана. Несмотря ни на что, ее человеческие-звериные глаза улыбались. - Поздравляю с повышением. Похоже, нам теперь в паре работать, Альбертик.
    У меня внутри что-то неприятно заныло. Даже неожиданный, но желанный четвертый уровень не мог отвлечь от плохих мыслей, а память подсовывала все новые и новые гадости. Все остальные подошли к телу убитого волка и тихо стали обсуждать наше положение, и я наконец решился.
    - Диана... Нам надо серьезно поговорить.
    - Да? - без единой нотки удивления ответила она. Говорить в зверином обличьи было явно неудобно, но она привыкла. Само собой!
    - Ты можешь перекинуться в человека? Прямо сейчас, а то неудобно как-то?
    - А... какая разница?
    - Я тебя очень прошу, Диана.
    Волчица погрустнела, а я окончательно убедился в своей правоте.
    - Ты не можешь, да? Потому что лишь перевертыши сохраняют одежду при перевоплощении, и как раз это отличает их от Темных оборотней? Я никогда не видел, как ты превращаешься в зверя или, наоборот, в человека. Марата видел, тебя - нет.
    - Дальше, - так тихо, что я еле услышал, ответила Диана.
    - О твоем прошлом ничего неизвестно - или скрыто такой завесой тайны, что становится ясно: что-то там нечисто. Ты иногда по несколько дней где-то пропадаешь, не ходишь на работу. Никто и никогда не был у тебя дома. Наверное, там есть специальная комната для того времени, когда ты не можешь себя контролировать?
    - Я почти научилась, - прошептала волчица. - Осталось совсем чуть-чуть.
    - Значит, я был прав? Но почему у тебя Светлая аура?
    - Да потому, что ты балбес! - разозлилась Диана. - Любой сильный маг может сплести для кого угодно такую качественную искусственную ауру, что ни один более слабый Иной не распознает под ней истинного облика! Думаешь, Анастасия не в курсе?! Или тот же Денис? Или Вилиса? Они все знают, и никто еще не возражал против моей работы в Дозоре!
    - Я тоже не возражаю, - теперь пришел мой черед говорить шепотом. - Темные тоже могут быть... хорошими и верными товарищами. А ты всегда вела себя, как истинно Светлая. Куда более Светлая, чем многие.
    - В чем же тогда дело? И что теперь?! - она взглянула на меня с вызовом. Зеленые глаза до боли обожгли сердце.
    - Я... не знаю, Диана. Я ничего не знаю, но... я должен был спросить тебя.
    - Да какое тебе до этого дело, а?.. Тебя это вообще касается? Не хочешь со мной работать - и не надо, не станут заставлять!
    Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы ответить.
    - Я имею в виду не работу... Диана, ты... Нам надо поговорить.
    - Мы уже говорим, - резонно заметила волчица.
    - Нет, не здесь. Давай, когда это все кончится... просто посидим где-нибудь. В каком-нибудь кафе...
    В глазах Дианы застыло изумление, переходящее в недоверие, страх и... надежду?
    Я чуть не умер от облегчения, когда она тихо ответила "да".

***

    Позже, когда мы уже вернулись в офис, Анастасия позвала меня к себе и дала компакт-диск. Видя в моих глазах выражение удивления, объяснила:
    - Здесь все, что мы смогли собрать о Сергее Кузнецове, Светлом Ином, более известным в Уфе под именем Сумеречного Охотника. Изучи, разберись и приготовься встретиться с ним лицом к лицу. Дозор должен его остановить.
    Я осторожно взял диск и пошел к одному из наших компьютеров. Информации было предостаточно, как будто плотину, защищавшую его тайну, неожиданно прорвало.
    Сережа рос в обычной советской семье и был хорошим воспитанным мальчиком. Учился ровно, без троек, поступил в институт и успешно его закончил. По специальности он был историком (прошлое его привлекало с детства), и устроиться в архив города Казани благодаря своему обаянию и трудолюбию смог без труда.
    Так бы ему и оставаться одним из многих миллионов простых советских граждан, но Сергею несказанно повезло: во время одного из практических занятий с новичками его заметили сотрудники Ночного Дозора Казани. И вот молодой ведун (а Кузнецов, как и Рыженькая, стал одаренным представителем этой достаточно малочисленной прослойки Иных) бросил ставшие неинтересными человеческие бумаги, в которых порой каждое второе слово было искажением действительности, и занялся изучением документации Иных.
    Впрочем, в жизни Сергея произошло еще одно важное событие: за время обучения в офисе Ночного Дозора он влюбился в Светлую волшебницу Татьяну, весьма перспективную оперативницу. Девушка ответила ему взаимностью, и следующие девять лет были для него сладким сном. Конечно, было в семейной жизни Татьяны и Сергея всякое, но он продолжал все так же страстно любить жену. А потом произошла трагедия.
    Во время одной из операций Ночного Дозора Татьяна попала под руку свихнувшегося Темного мага и погибла. Преступнику удалось скрыться, а Сергей погрузился в беспросветный кошмар, и я не представляю, как он прожил те два года, когда практически не выходил из дома и не общался ни с кем из друзей. Но потом он нашел выход, и с головой погрузился в работу. Вполне возможно, что Сергей вел целенаправленный поиск предмета, места или человека, способного дать ему могущество. А Сила была необходима, чтобы отомстить убийце Татьяны.
    Так или иначе, но ведун за несколько лет объездил полстраны, пока его каким-то ветром не занесло в Уфу. Сергей устроился на работу в Музей, и это единственное, что известно об этом периоде его жизни. Если не считать рассказанного Рашидом Маратовичем о совместных изысканиях Сергей и ныне упокоенного вампира Павла. Значит, архивариус и некогда спокойный, тихий Светлый ведун нашел то, к чему так стремился. И стал не просто магом вне категорий, но Великим - неопытным, но очень сильным. И в результате помутился рассудком и стал убивать направо и налево...
    Я задумался. Нет, Сергей отнюдь не убивал, кого попало. Он покончил с самыми главным врагами Светлых в Уфе, а заодно и начал овладевать своей Силой. Одновременно научившись подчинять себе других иных и сколотив неплохую команду, новый паладин Света боролся с Тьмой и накапливал опыт для последующих поисков и мести, не понимая, что сам все дальше и дальше отходил от идеалов. И вот уже совершено покушение на неплохого, в общем-то, Темного вампира Павла. И только из-за того, что тот был потенциально опасен для Сергея. А позже - убийство сотрудника Ночного Дозора, вставшего на пути Сергея, и пошло-поехало.
    Я отлично понимал, что Сумеречного Охотника надо остановить. И даже, скорее всего, развоплотить: достаточно смертей Иных, и темных, и Светлых, не говоря уже об Инквизиторе Захаре. С другой стороны достаточно представить себя на его месте, как становилось жутко. Что бы я сделал, случись что-то с Дианой? А ведь она... она мне просто нравилась, в то время как Сергея и Татьяну связывало очень много. Наверное, я тоже уцепился бы за любую возможность отомстить, хотя такое стремление не слишком соответствует идеалам Светлого рыцаря без страха и упрека. Но то, что творил Охотник теперь, нельзя оправдать никак. Он убивал своих, страдали люди да и ни в чем не повинные Темные!
    Я с удивлением заметил, что прежнего пренебрежения и злобы вампиры, оборотни и другие оказавшиеся на стороне чуждой мне Силы Иные уже не вызывали. Скорее всего, из-за Дианы, да и некоторые сотрудники Дневного Дозора казались вполне терпимыми.
    Выключив компьютер, я несколько раз прошелся по комнате. Нет, какие бы стремления не стояли за действиями Сергея в самом начале, теперь перед нами был уже не он, а Сумеречный Охотник, хитрый и безжалостный враг. Мы должны приложить все возможные усилия для его устранения.
    Полный уверенности в правильности своих выводов, я только вечером задался вопросом: а зачем вообще Анастасия дала мне этот диск? Может, она смогла выяснить что-то ускользнувшее от внимания молодого оперативника, мага четвертого уровня Альберта? Или просто я должен был что-то уяснить для себя из этого досье? Три выпитых чашки кофе и несколько часов усиленного мозгового штурма не смогли дать мне ответа.

    Содержание
    Глава 1
    Глава 2 
    Глава 3
    Глава 4
    Глава 5
    Глава 6
    Глава 7
    Окончание

    © Sir Waller

    На главную страницу