Глава 3
День выдался замечательным:
светило солнышко, но на улице было достаточно холодно, чтобы снег не начал
таять, заполняя улицы слякотной грязью и беззвучными проклятиями прохожих.
Черные проблески человеческого недовольства расчерчивали Сумрак, что, впрочем,
слабо влияло на общую расстановку Сил и почти не тревожило город.
Рашид Маратович встал в полдень и с самого утра сидел над
доставленными ему документами и артефактами. К каждому сосуду, к каждой косточке
или палочке прилагался конверт с фотографиями и описанием того, как эти вещи
лежали в земле - археологи потрудились на славу.
Само собой, по-настоящему ценных предметов Иное хранилище музея не получало
никогда. Но мелкие побрякушки, которые изредка попадали к старому магу, все
равно представляли для истории Иных (а особенно - для самого хранителя) огромный
интерес. Вот и сейчас он перебирал диковины, как называли подобные вещички на
протяжении веков, слегка улыбаясь и не отвлекаясь даже на такие мелочи, как еда
или поход в уборную.
Неожиданно среди фотографий глиняного кувшина, в котором древняя ведьма
хранила свои снадобья, блеснул металл. Удивленный (и даже шокированный) Темный
маг с застывшим нелепым выражением лица проследил, как аккуратная иголочка
шустро выскользнула из-под бумаг и вонзилась в кисть Рашида, после чего,
наконец, успокоилась.
Несколько секунд маг сидел, не шевелясь. Что это за штука такая? И как
металлическая игла попала в документацию о древних глиняных, костяных и
деревянных артефактах? Предмет был явно современным, изготовлен, похоже, на
обычном заводе и в массовом порядке. Внимательно изучив своевольную иголку,
Темный маг нахмурился еще больше: никакой магии он не почувствовал. Но она же
только что... что, сама ползала и пыталась его уколоть? Бред. С чего бы?
Рашид Маратович медленно отодвинул стул и отошел от стола с подозрительным
артефактом подальше. Именно артефактом: такие штучки вряд ли выпускают на
заводах. Чувствуется в ней вмешательство Иных или нет - неважно, своим глазам
Темный верил на все сто. Он задумчиво снял с руки защитную перчатку - работа с
древностями научила Рашида осторожности - и осмотрел кисть руки. Маленькая
красная точка... капелька крови... Да не может быть! Его перчатки были
заговорены так, что даже от средней силы магии защищали, не то что от
физического воздействия!
Так, спокойно. Значит, тут замешано нечто большее, чем магия 3-4 уровня. А
значит... Значит, надо звонить в Дозор. Так или иначе, но тягаться с сильными
магами Рашиду не хотелось.
Так, допустим, Дозор. Но какой?! Вдруг этот подарочек подослал кто-то из
своих, Темных, чтобы старый хранитель не разболтал чего-то лишнего? Хотя привез
его вместе со всеми этими черепками и косточками Светлый парнишка, отрицать
возможность вмешательства Дневного Дозора было нельзя. А ведь выход есть!
Инквизиция!
Успокоившись, Рашид вытащил из кармана пиджака свою записную книжку.
Телефоны вчерашних посетителей уже перекочевали из аккуратных визиток в этот
маленький черный блокнотик. Темный открыл его на букве И. Записанный на нижней
строчке номер телефона никак не был помечен - не писать же в блокноте "Валькир",
вдруг его какой-нибудь человек увидит!
- Здравствуйте, молодой человек. Это Рашид Маратович. У меня... э-э-э...
появилось кое-что интересное. Думаю, я буду вам полезен. Да, разумеется! Если
это возможно, то прямо сейчас!
Хорошо. Теперь пора позвонить представителю Дневного Дозора, а потом, может
быть, и Ночного. Кто бы ни точил зуб на хранителя, не могли же все они разом
сговориться!
***
- Проходите, - деловым тоном
пригласил нас Рашид Маратович. Усадив нас на старомодные стулья, он вернулся к
двери.
- Мы ждем кого-то еще, - полюбопытствовал Валькир. Тон его был безразличным,
но я готов был поклясться: Инквизитор был очень недоволен.
- Что? А, да, да... Сейчас должен подъехать молодой человек из Дневного...
Он не договорил. Я попросту не дал этого сделать.
- Извините, пожалуйста, но что это за цирк? Вы решили собрать у себя дома
всех следователей города? От обоих Дозоров и Инквизиции в придачу? Что это все
значит, в конце концов?
Хранитель музея несколько раз открыл и закрыл рот. Он уже не выглядел тем
самоуверенным Темным, которого мы видели вчера. Теперь этот тип постоянно
нервничал и бросал взгляды по сторонам.
Я почувствовал, как за моей спиной колыхнулась сила. Обернувшись, увидел
безразличное лицо Валькира, однако его глаза горели нехорошим огнем.
- Толковые вопросы. И я бы хотел услышать на них ответ, причем немедленно.
Темный заволновался еще больше, но тут в дверь снова позвонили, и он
рванулся открывать. Я внимательно посмотрел через Сумрак и стал понемногу
собирать Силу. Двое, Иные... Одного узнал сразу: Александр, Темный Дозорный.
- Стой! - приказал я Рашиду. Но Валькир лишь покачал головой:
- Пускай идет. С ним Тимур.
Я удивленно посмотрел на Валькира. Впрочем, когда "гости" вошли, все стало
понятно: вместе с Алексом зашел тот самый оборотень-Инквизитор, которого я уже
видел во время операции по встрече Рыженькой. Он приветливо кивнул нам, в
отличие от Дозорного.
- Что?.. - начал было спрашивать Александр, но не договорил. И так все было
понятно. Зато Рашид Маратович заметно приободрился и подошел к своему столу:
- Итак, замечательно! Все в сборе. Я попросил вас приехать, чтобы показать
вот это, - он показал пальцем на какую-то бумажку. Оборотень уже стоял у хозяина
квартиры за спиной, так что его удивленный хриплый рык немного опередил
покашливание Александра и мой возглас:
- Да это же!..
Валькир не спеша встал и подошел к нам. Я почувствовал, что центр собранной
в Сумраке Силы передвинулся вместе с ним и проследил за ее источником, а
Инквизитор тут же похвалил:
- Молодец, делаешь успехи. Так, что тут у нас? Хм, иголка. Вы занялись
вышиванием, Рашид Маратович?
Темный побледнел.
- Это... да что вы говорите? Вы что, не знаете?..
- Поведайте - будем знать, - хмуро ответил Александр, проводя рукой над
иглой.
В течение следующих пятнадцати минут жертва непонятной агрессии Охотника
рассказывала о своих приключениях и отвечала на наши вопросы. Впрочем, почти
ничего нового мы так и не узнали: каждый новый день приносил все больше
вопросов, а вот с ответами было как-то туго.
- Интересно, почему вы все еще живы, - задумчиво проговорил сотрудник
Дневного Дозора. Рашид побледнел, интерпретируя эти слова по-своему.
- А мне не интересно, - меланхолично ответил Валькир. - Если я не ошибаюсь,
вы работали в этих перчатках? - Темный кивнул. - Видимо, это и вас спасло.
Любитель древних артефактов скривился. Интересно, что вчера его лицо очень
неохотно выражало какие-то эмоции, а сегодня все резко изменилось...
- Эта диковина преодолела защиту перчаток и ранила меня.
Он продемонстрировал руку с маленьким пятнышком запекшейся крови.
- И все-таки, - резюмировал оборотень Тимур. - вы живы, и после этого не
попрешь. А значит, хоть немного, но помогли перчаточки, помогли. А вы
счастливчик, - осклабился Инквизитор. Зато Александр тут же все испортил:
- Или, что скорее всего, магия действует не мгновенно, а через какое-то
время.
В комнате повисла тяжелая тишина, а Рашид Маратович побледнел еще больше.
Теперь он напоминал большой кусок школьного мела, обернутый в неплохой черный
костюм.
Неожиданная догадка блеснула в голове вспышкой света, но тут же показалась
мне глупой, так что я смолчал. Однако говорить явно никто не собирался, так что
через минуту я все-таки решился.
- Вряд ли такая иголка уколола нашего Ильгиза посреди улицы. Но если это
произошло раньше, почему он никому ничего не сказал? Не обратил внимания? Ильгиз
никогда не был так беспечен, хоть иногда и казался легкомысленным, а предмет,
самостоятельно кидающийся на мага, вполне достоин внимания. Так что Ильгиз,
скорее всего...
- Просто забыл о нем, - щелкнул пальцами Тимур. Я кивнул. - Блеск! А что,
вполне возможно. Забыл, и все, а когда пришло время, его раз - и нет.
Когда Рашид Маратович заговорил, его голос явственно дрожал.
- Так что мне теперь делать? Хорошо, что я ничего не забыл, но как насчет
остального?
Мы могли только пожать плечами. Честно говоря, меня ничуть не волновала
судьба этого Темного, хотя и не пожелал бы никому оказаться на его месте.
- Дневной Дозор может предложить убежище.
Рашид Маратович посмотрел прямо на Валькира:
- Я прошу помощи у Инквизиции.
Собиравшийся сказать что-то еще Александр поперхнулся, я чуть было не
раскрыл рот от удивления. Валькир с Тимуром переглянулись.
- Вообще-то это не в порядках Инквизиции...
- Я важный свидетель! - повысил голос Темный маг. Александр хмыкнул.
- Мы до сих пор не получили никаких сведений, которые могли бы навести нас
на след.
Рашид Маратович занервничал, покосился сначала на меня, потом на мага из
Дневного Дозора.
- У меня есть еще кое-какие сведения.
Мы встрепенулись, Александр заговорил почти одновременно со мной.
- Почему вы не хотите принять нашу помощь?
- Ночной Дозор мог бы взять вас под свою защиту... - все удивленно
посмотрели на меня. Жертва Охотника, казалось, задумалась. Впрочем, уже через
несколько секунд Рашид рассмеялся:
- Спасибо, но это было бы слишком неосторожно с моей стороны. После того,
как эту иглу мне привез Светлый... Вы не знали? - я ошарашенно покачал головой,
остальные тоже слушали с интересом. Разве что Валькир уже обо всем догадался. -
Светлый маг 6 ранга, Александр Мелков. Он на каких-то раскопках был.
До меня стало доходить, что речь шла о друге Рыженькой. По крайней мере, все
как будто сходилось...
- Так, так, так, - заметил мой коллега-Дозорный, сунув руку во внутренний
карман пиджака. Я напрягся, но он достал всего лишь сотовый телефон.
- Это и была та самая информация? - хищно улыбнулся оборотень. Рашид
Маратович замотал головой, что выглядело очень несолидно при его внешнем
возрасте, и Александр замер. Тимур снова переглянулся с Валькиром.
- Ту информацию вы получите, только предоставив мне убежище и охрану.
На всякий случай.
Не знаю, на что уж он надеялся, но умирать никому не хочется. И ведь прошел
этот фокус!
- Инквизиция согласна на ваши условия.
- Теперь ты скажешь6 прошу всех посторонних покинуть помещение? - с
любопытством в голосе и злостью в глазах спросил Александр. Валькир слегка
кивнул.
Мне ничего не оставалось, как встать и вслед за Темным выйти из квартиры.
Инквизиторы на меня не смотрели. Но... это только показалось, или Валькир
все-таки подмигнул мне, когда я последний раз посмотрел на него?
На лестничной клетке Александр усмехнулся.
- Вот и выперли нас с тобой. И не поспоришь с ними...
Умом я понимал, что он прав, и мы оба оказались в одинаковом положении. Но
сердце как-то отказывалось принять ту истину, что я сижу в одной луже с
заместителем главы Дневного Дозора.
- Как знать! - многозначительно заметил я, шагая к ступеньке. Впрочем, он
меня все-таки обогнал и начал спускаться по лестнице первым. Красивого ухода не
получилось. Ну что ж, ладно. Я решил уцепиться за предоставленную мне случаем
возможность подколоть Темного: - А ведь это из-за тебя и твоих счетов с Рашидом!
Александр замер и обернулся ко мне:
- Ты о чем? А-а-а... ошибаешься, Светлый, - он улыбнулся почти так же
злорадно, как оборотень Тимур. - Это не у меня с ним счеты, я до вчерашнего дня
этого старика вообще не видел. Так что все претензии - к Шабалу. Если хочешь, я
передам.
- Будь уж добр, - в тон ответил я. - А что у них с Шабалом-то было?
Александр весело засмеялся. Затем, взмахнув рукой на прощанье, двинулся к
машине:
- А это уж ты сам выясняй, Дозорный.
***
Делать было особо мне нечего, так
что решил вернуться на работу. Вот только меня там не ждали. Дежурный, поболтав
со мной полчаса, и вовсе советовал идти домой, но это было совершенно не в моих
правилах, зато нашелся компромисс: можно было посидеть в архиве. Перерыв уйму
абсолютно не нужной мне информации (терпеть не могу компьютеры. но надо отдать
им должное: штуку удобная и здорово ускоряет работу с документами), я так и не
нашел никакого упоминания о конфликте между стоящим вне категорий таинственным
Шабалом и слабеньким, хоть и немолодым, Рашидом. Впрочем, эта информация слабо
касалась дела. Два часа были потрачены впустую.
Но я не отчаялся и бросился штурмовать досье на убитого вампира. Надо
сказать, что она оказалось куцым, и ничего нового я не узнал. Что ж, этого и
следовало ожидать. Я негромко включил на компьютере Бетховена, откинулся на
спинку кресла и задумался. Вообще-то анализ - не моя сильная сторона, но иногда
я, говорят, делаю достаточно интересные выводы. Что ж, попробуем.
Вчерашний разговор и карточная аналогия вспомнились сразу. Итак, что у нас
есть? Инквизиция наконец стала играть отдельно ото всех. Причем сумела
заполучить неизвестного достоинсства карту темной масти: этого Рашида
Маратовича. Что он сможет им сказать? О чем? Ну, это просо: если этот старик не
блефовал, то речь шла о его помощнике, не далее как вчера навек упокоенном.
Значит, он знал, что могло заинтересовать Охотника. Теперь это знала и
Инквизиция. Так, а что мне-то делать?
Так, попробуем взяться за это дело с другой стороны. Черный король Шабал.
Или все-таки туз? Нет, скорее "всего лишь" король. он знал о приезде Рыженькой,
точно ведь знал! Но своих туда не кинул. Почему? Хотел, чтобы Рыженькая не
доехала до Уфы и мы не узнали ничего об артефакте? Тогда он и сам ничего бы о
нем не узнал. Вряд ли Шабал представляет себе, как эта штуковина работает и
зачем. Разве что это все - операция Дневного Дозора, и тогда...
Стоп, меня занесло не в ту степь. Это опять ровным счетом ничего не даст.
Пусть он не является сообщником или начальником Охотника. В таком случае его
невмешательство - просто попытка дать этим психам шанс оставить Ночной дозор и
Инквизицию без сильных магов? А что, вполне правдоподобно. Но тогда он и впредь
вряд ли будет вмешиваться. Но в случае победы Охотника Шабалу предстоит
противостоять этим маньякам! А ведь, как шутил один мой знакомый, новый враг -
хуже старых двух. Или Шабал знает, то такой Охотник на самом деле?
Сплошные догадки, домыслы и бредни. Какой из меня аналитик? Да абсолютно
никакой. Только головную боль себе нажил.
Встав и выключив компьютер, я отправился домой - рабочий день, как
оказалось, уже закончился. Хорошо б спокойно поужинать, сесть перед бурчащим о
каких-то глупостях телевизором, а потом сладко уснуть... Да, почему-то сегодня я
здорово устал. Во многой мудрости - многие печали? Да какая уж тут мудрость!
К сожалению, мне удалось выполнить только первую часть своих замечательных
планов: не успел я включить телевизор, как зазвонил телефон. Валькир.
- Привет. Ты не очень занят?
- Очень, - буркнул я. Все-таки мне здорово не понравилось, что меня в этот
день вышвырнули за дверь.
- Ох, как обидно! А я хотел предложить тебе полюбоваться на одно интересное
сумеречное явление... - Инквизитор замолчал, явно ожидая реакции. Я вытерпел не
больше двадцати секунд:
- Ты о чем?
- Приезжай - узнаешь. Мы около Аграрного.
Я поморщился: выходить из дома как-то не хотелось. И снова ляпнул глупость:
и куда только подевались былое хладнокровие и серьезность?
- Это официальное приглашение Инквизиции?
- Нет, официальное будет только завтра. Так тебе не обязательно сегодня
срываться с места: рабочий день ведь уже кончился, можно отдохнуть по полной.
Перед телевизором.
Я представил себе его усмешку и понял: сидеть дома мне не хочется. И
трястись в маршрутке - тоже. Лучше уж на такси.
- Выезжаю, - проворчал я в трубку и опустил ее на рычаг. Что это у них там
за "сумеречное явление"? Время покажет.
***
До Аграрного университета я
доехал довольно скоро. Отпустил машину, оглянулся по сторонам. Пусто и тихо,
город сладко спит. Тут же закралась нехорошая мысль, что меня как минимум
разыграли, но я все же догадался посмотреть через Сумрак. Впрочем, это было
лишним: Валькир как раз шагнул оттуда в реальный мир и помахал рукой.
- Здорово. Идем к нам.
Я шагнул в Сумрак, посмотрел на Валькира и... застыл на месте.
Не было здесь никакого парка, который я всего секунду назад перед собой
видел. Обычно Сумрак не слишком отличается от реального мира по наличию
деревьев, домов и прочего, но здесь все было совсем иначе. Редкие кривые стволы,
тянущие сухие ветки к серому беззвездному небу, неопределенная аура, невидимая,
но так и витающая в воздухе и покосившиеся надгробья.
Тут же вспомнилось, что раньше на этом месте было кладбище. Вот, значит, как
оно бывает... И это то самое место, где молодые мамы гуляют с колясками, играют
детишки, занимаются физкультурой студенты сразу из нескольких вузов. А еще люди
удивляются, что молодежь якобы пошла "не та".
- Что, не видел такого раньше? - понимающе спросил Валькир. - Кладбища, поля
сражений, места проведения празднеств и казней надолго сохраняют на себе
отпечаток человеческих чувств, эмоций, жизни и смерти. Иногда Светлый отпечаток,
иногда - Темный, а порою - абсолютно никакой.
Я прислушался к себе. Пожалуй, тут речь шла скорее о третьем случае: здесь
было место не только старой скорби, но и состраданию, помноженному на любовь к
близким.
Около одной из могил крутились еще двое знакомых Инквизиторов, совершая
непонятные мне действия и вычерчивая в воздухе какие-то фигуры. А Валькир между
тем продолжал:
- Но все самое интересное - не тут, а на втором слое. Вот эту штуку вряд ли
мы сами заметили бы, не наведи нас Рашид.
Второй слой? Я туда пока не мог попасть. В глубине души надеялся, что стану
когда-нибудь сильным и опытным боевым магом ступени эдак третьей, но пока до
этого было далеко.
- Не обязательно туда ходить, - догадался о моих сомнениях Валькир, -
достаточно просто посмотреть прямо отсюда. Знаешь, как?
- Теоретически, - ответил я, впялившись в землю у своих ног. Тяжело увидеть
тень в Сумраке. Особенно если учесть, что там нет теней. Но я все-таки сумел,
второй раз в жизни: то ли неожиданно проявившееся упрямство помогло, то ли
Инквизитор. подняв тень, сразу взглянул на второй слой.
И обомлел.
Последние несколько дней были полны для меня новыми открытиями и
впечатлениями, но с этим ничто сравниться не могло. Второй слой Сумрака,
где даже не было даже намеков на цвета, ослепительно ярко сияло зеленое зарево,
исходившее от одной из могил. Как раз около того места и стояли кажущиеся теперь
призрачными Захар и Тимур. Свет был необычным, он имел определенные размеры и
даже форму, которая как будто текла, все время изменялась, то выбрасывая вперед
зеленые пятна, то втягивая их внутрь. Напоминал он больше всего объемную амебу
из учебников биологии, и это сравнение отозвалось неприятными ощущениями в
животе. Не хотел бы я оказаться внутри такой амебы, хотя вряд ли это так уж
опасно.
- Может, и не опасно, но рядом с этим местом игла начинает светиться такой
же зеленью и от нее явно прет магией как минимум первого уровня.
Видимо, я опять думал вслух. Но это уже не имело особого значения. "Как
минимум!" - повторил я про себя, роняя тень и сразу выходя из Сумрака. Валькир
последовал а мной. - "То есть это мог быть и маг вне категорий!" В горле
пересохло. Сколько у нас в Уфе таких магов? Ой, мало. А в Дозорах вообще всего
один на обе организации. То есть если он охотится на всех подряд самостоятельно,
то еще куда ни шло, но коли действует вместе с Шабалом...
- А это не может быть Шабал, - осенило меня. Валькир пожал плечами.
- Кто знает? Точно тут ничего не скажу, только все-таки я не верю в эту
версию, хотя хотелось бы. Разве похож был тот тип на Шабала?
- Не знаю. я его никогда не видел. В смысле, Шабала.
- Да понятно, понятно... А вот Вилиса видела, и не раз. И утверждает, что
ничего общего в их аурах нет. Хотя он мог бы, конечно, замаскироваться... Все
равно маловероятно. Стал бы сам лезть в пекло, показываться на глаза?
- А если это был не он? Может, тот маг в балахоне - лишь один из охотников,
а не сам Охотник?
Валькир устало посмотрел на меня.
- Помнишь то заклинание, которым нас все чуть ли не смело? Даже Вилиса еле
на ногах устояла, а ведь против нее не больно повоюешь! Сумеречный Ветер. Лично
я знаю лишь одного специалиста в узкой области, изучающей подобную магию. И могу
заверить: во-первых, это заклинание лишь для Великих, а во-вторых, его знают
единицы.
Мы помолчали. Я обдумал свалившееся на меня откровение.
- Тогда надо проверить их всех, и все, - теперь дело казалось простым
донельзя. Разве что есть незарегистрированный специалист, а так, скорее всего, и
было. Не я же один такой умный!
- Уже проверили, - заверил Валькир. - Утверждать опять ничего не буду, но
они, похоже, непричастны.
Я приуныл.
- И что теперь делать?
- Не знаю. Инквизиция зашла в тупик: мы знаем, кого и за что убили. Ну, или
хотя бы догадываемся. Знаем, чем. И скоро, если повезет, выясним способ
убийства. А вот кто - это большой вопрос. Ниточки рвутся в руках, - Валькир
внимательно смотрел на меня. - Я позвал тебя, рассчитывая на свежие мысли.
Инквизиция топчется на месте, Дневной Дозор темнит, аналитики Ночного
работают... но пока без результатов. Нужны идеи.
Прежде чем ответить, я огляделся по сторонам и хорошенько подумал. Озарений
больше не было. Разве что одно, самое маленькое.
- Ну ладно, что это за зеленая субстанция, выяснить пока не удается. А что,
если попробовать выяснить, откуда она здесь? И почему не в каком-то другом
месте?
- Старое кладбище, от которого осталась лишь память, - предположил Валькир.
Весьма правдоподобно, но вдруг...
- А что если не только из-за этого? Убитый вампир, как я понимаю, нашел эту
штуку. И его за это упокоили. Мне кажется, что надо искать причины, по которым
она появилась именно здесь.
Теперь задумался Валькир. Похоже, мне удалось его заинтересовать.
- Предлагаешь выяснять не что это, а почему? Забавно, - лично я не находил в
своей идее ничего забавного, но промолчал. - Что ж, можно попробовать...
***
Я шел по темному проспекту.
Редкие горящие фонари бросали пятна света на проезжую часть, но лишь стоящая
высоко в небе луна по-настоящему освещала мой путь. Было очень тихо, и я знал:
никто, кроме меня, не слышал волчий вой, прорезавший минуту назад холодный
воздух. И уж тем более никто не знал, кто это выл.
Она бежала мне навстречу, и ее густая шерсть серебрилась в лунном свете.
Такая нереальная, такая манящая...
Телефонный звонок вторгся в сознание и жестоко заставил его пробудиться.
Покосившись на часы, я убедился: еще чуть-чуть, и проспал бы работу. Интересно,
кто это такой добрый сегодня решил помочь недобросовестному Дозорному?
Подняв трубку и прохрипев "Алло!" - я замер. Потому что неожиданно понял,
чей голос услышу. Сон в руку...
- Привет, - радостно поприветствовали меня. - Еще не проснулся? Давай
вставай, соня. И кати прямо сюда, к Аграрному.
- Что там? - спросил я лишь для того, чтобы хоть что-то сказать. Можно
подумать, сам вчера этого не видел.
- Нечто таинственное и прелюбопытное, - голос моей собеседницы выдавал ее
радость и стремление рвануть на место вот прямо сейчас, немедленно. Удивляюсь,
как она не бросила трубку: разве до разговоров, когда происходит нечто
таинственное?
- Ну... Спасибо, Диан.
Положив трубку, в первую очередь я оценил свое состояние. Все было
замечательно, просто я сходил с ума.
Во-первых, меня тянуло к Аграрному так, словно я вчера не видел этого
противоестественного неприятного света. Во-вторых, мне действительно нравилось
сложившееся положение дел, вся эту детективная история, вечное противостояние
Света и Тьмы. На меня подобные вещи всегда действовали совершенно иначе. Тьму
необходимо остановить, преступление - раскрыть, виновника - наказать. Никаких
эмоций.
И, наконец, в-третьих, раньше никогда не видел таких снов. И уж тем более
эти отголоски дневных переживаний и результат безудержных фантазий дремлющего
мозга прежде не производили столь глубокого впечатления, не заставляли
вздрагивать, услышав голос кого-то из Дозорных.
Но самокопанями заниматься было некогда. Умывшись, наскоро позавтракав и
шустро одевшись, я выскочил на улицу. Такой прыти не было у меня даже вчера
вечером, когда Валькир здорово заинтересовал "интересным сумеречным явлением".
Людей на улицах было немного, и парк тоже был по-прежнему пуст. Но не в
Сумраке, конечно: там уже собралась приличная компания. Четыре Инквизитора
(одного из них я видел впервые, но классический балахон и странноватая аура
исключали возможность ошибки), Вилиса, Рыженькая... Диана... И Темные:
Александр, уже знакомый мне Булат, маг пятого уровня Эльдар и еще какой-то
похожий на вышибалу из кабака тип, мрачный и неприятный. Он явно не выспался и
не испытывал никакого восторга от происходящего.
- Ага, приехал наш герой, - заметила меня Диана. - Можно начинать.
Никто явно не рвался представлять меня собравшимся. Впрочем, меня тут,
кажется, и без того знали. А мне до новых лиц не было никакого дела.
Валькир, против обыкновения одетый в серый балахон (у меня возникла
нехорошая ассоциация с Сумеречным Охотником) серьезным тоном провозгласил:
- Сегодня мы, представители Равновесия, Света и Тьмы, собрались здесь, чтобы
узнать подробности совершенных нарушений Договора. Ото всех присутствующих
требуется содействие и помощь, если она понадобится. Попытка помешать или
самоустраниться во время проведения эксперимента расценивается как действие,
несовместимое с уложениями Договора. Все собравшиеся дают добровольное согласие
на участие в эксперименте?
Я присоединился к нестройному хору голосов, отвечавших "да". Последним был
мрачный Темный.
- Приступай, - кивнул Валькир Рыженькой.
Меня так и не посветили в подробности. Впрочем, на лицах всех, кроме
Инквизиторов, Вилисы, Александра и самой Рыженькой явно читалось то же самое.
Похоже, на этот раз соблюдалась все та же секретность. Да, но в прошлый раз она
не очень помогла...
Рыженькая достала из кармана куртки футляр, где хранилась игла (и когда он
успел к ней перекочевать?) и осторожно извлекла артефакт на тусклый сумеречный
свет. Иголка светилась тем самым оттенком зеленого, какой я прошлым вечером
видел на втором слое всего в десятке шагов от нашего нынешнего места. Ведунья
прошептала какое-то заклинание, и предмет завис в воздухе, как магический
цилиндрик, который я видел у Валькира несколько дней назад. Потом Светлая
опустила руку ладонью на иглу, но так и не коснулась артефакта. Рыженькая
зажмурила глаза, и с полминуты не происходило ровным счетом ничего интересного.
Потом я понял: что-то пошло не так, как должно было. И лишь спустя долгих
пять секунд сообразил, что именно.
Лицо Рыженькой перекосилось от боли. Похоже, игла вдруг стала по-настоящему
опасной, и мы в первый раз увидели ее в деле... Пока я соображал, что можно
сделать, Вилиса и Валькир подскочили с разных сторон к ведунье и взяли ее за
руки. И тут же сами изменились в лице - похоже, действие артефакта передавалось
подобно электрическому току.
Остальные Инквизиторы и большинство Темных из Дневного Дозора стояли к нам
спинами: следили, чтобы Сумеречный Охотник со своими единомышленниками не напали
во время эксперимента. И сейчас все они только-только оборачивались,
почувствовав неладное. А остальные Темные - Эльдар и неизвестный мне маг -
наблюдали за сценой с нескрываемым интересом, но без капли сочувствия и желания
помочь.
Действовать надо было немедленно. Собственно, так оперативников и учат
поступать: сначала сделать, а потом уже думать. И я сделал. Сделал то, что
первым пришло в голову от спинного мозга: схватил висевшую в воздухе иглу и что
есть мочи швырнул в сторону.
И чуть не умер.
То краткое мгновение, что я держал ее в руке, моя ладонь словно горела в
огне, замерзала в жидком азоте, плавилась в раскаленном металле - а я погружался
в глубже и глубже в тишину и пустоту. А когда я наконец избавился от артефакта,
почувствовал себя родившимся заново.
Вот только одно было плохо: оказывается, я уже успел "глубоко погрузиться".
Это был вовсе не тот Сумрак, к которому я привык. Гораздо темнее, цвета совсем
исчезли, дома, машины и деревья почти пропали из вида. И я физически ощущал, как
с каждой секундой из меня выходят сила и жизнь.
Второй слой Сумрака. Нечего здесь делать магам пятого уровня, не место это
для нас.
Я стал старательно высматривать свою тень, чтобы побыстрее выбраться. Но это
занятие было абсолютно бесполезным: ничего похожего я не видел. "Вот и все," -
равнодушно подумал я, оседая на землю. - "Вот и..."
Сумрак рядом со мной зашевелился, зашипел, и я увидел Вилису.
Если на первом слое ее одежда и волосы просто переливались золотом, то здесь
от них исходило яркое, теплое сияние. Волосы на лбу были перехвачены диадемой,
инкрустированной янтарем. Вилиса протянула мне руку, и я увидел на ее пальце
такое же кольцо.
- Хватит лежать, пошли, - спокойный, уверенный голос. Наверно, только
благодаря ему я смог собраться с остатками сил.
Я почувствовал, что ко мне перешел довольно большой запас энергии. Серые
тона вокруг приобрели особую резкость, и коварная тень все-таки показалась.
Более того - послушно поднялась и вывела меня на первый слой Сумрака.
Я уже ничего не видел и не чувствовал, когда услышал голос:
- Дальше, дальше! Еще немного!
Понятия не имею, как я это сделал. Скорее всего, меня почти вытащили на
себе. Но главное, что теперь я лежал на таком теплом и родном снегу
человеческого мира. С трудом отдышавшись, открыл глаза и огляделся.
Валькир, Вилиса и Александр поддерживали Рыженькую, которая явно собиралась
повторить мой "подвиг" и упасть в кратковременный обморок. Или даже не
кратковременный.
- Как ты? - взволнованно спрашивала ее моя спасительница. Та лишь осторожно
покивала и что-то шепнула.
Валькир обернулся в мою сторону и протянул руку, чтобы помочь встать. Нет,
спасибо, я лучше все-таки полежу... Хотя можно и рискнуть, где наша не
пропадала?
- Спасибо! - поблагодарил Инквизитор. - Большой человеческое спасибо. Еще
пара секунд, и нас уже никто не смог бы вытащить.
Оказывается, на ногах вполне можно было стоять!
- Я и сам еле выбрался. То есть... Спасибо, Вилиса!
Волшебница слегка улыбнулась и кивнула.
- И тебе тоже.
Рядом кто-то витиевато выругался. Ага, тот самый Темный.
- Может, хватит этих нежностей? Какого дьявола произошло?
- Заткнись, Ракш, - остудил его пыл Александр. Похоже, они были не очень
дружны. Дозорный с телосложением и лицом вышибалы сверкнул глазами в сторону
начальника, но промолчал.
- Все просто, - тихо сказала Рыженькая. - В том месте, где эта вещь была
создана, она самопроизвольно активировалась, - удивительное дело, только что она
еле держалась на ногах, а теперь голос становился все тверже, в нем даже
появились лекторские нотки. Только привычная веселость пока не вернулась. - И
теперь мы знаем, как работают эти иглы.
- И как же? - поинтересовался Инквизитор Захар, продолжая стоять к нам
спиной и наблюдая за людной улицей.
- Артефакт производит чудовищный выброс энергии прямо в нервные окончания,
воздействует на мозг, тем самым ослабляя защиту Иного. Одновременно и память
подправить может, как мы и предполагали. А потом ослабевшего мага - ну или не
мага, неважно - достаточно быстро погружает в Сумрак. Достаточно ему будет
достичь слоя эдак четвертого, как Иной неминуемо развоплотится.
- Если он не вне категорий, - вставил слово Александр.
- Пока на таких сильных никто вроде и не покушался.
- А почему... - вдруг вспомнил я. Все посмотрели в мою сторону. - Почему он
говорил, что Ильгиз не заходил в Сумрак? - я кивнул на Булата. Оборотень
замялся:
- Не знаю. Раньше я не ошибался.
Похоже, ему стало здорово не по себе. Еще бы, единственный талант подвел. Но
Валькир тут же выручил Темного:
- А ты и не ошибся. На первом слое он не был. Не могу этого объяснить, но...
Пока мы не оказались на третьем слое, ничего вокруг ведь не происходило, да? Как
будто перескочили через второй...
- Да, вы исчезли и тут же снова появились, очень быстро, - радостно закивал
Булат. А я удивленно смотрел на Валькира.
- Вы... были на третьем слое?!
- Были, были, - подтвердил он равнодушно.
Рыженькая пошевелилась.
- Мы уже закончили? Я бы все-таки хотела отдохнуть.
- Конечно, Рыжик! - согласилась Вилиса. - Больше делать тут нечего.
Она отпустила руку нашей гостьи, и я запоздало сообразил: Вилиса подпитывала
ее энергией. А ведь сама только что с такой глубины вышла, да еще меня со
второго слоя умудрилась вытащить! Хорошо быть магом первого уровня!
О связанных с этим обязанностях я тогда еще не имел ни малейшего
представления.
И самое странное, что я увлекся этим "Делом о Сумеречном Охотнике. Едва не
погиб, но от этого было только интересней. Мне не терпелось распутывать клубок
хитросплетений и интриг, гоняться за Темными приспешниками Охотника, драться с
ними хотя бы даже и на втором слое Сумрака!
До сих пор не понимаю, что это на меня нашло. Хотя... Мне ведь тоже
досталось заимстовованной у Вилисы энергии.
Содержание
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Окончание
© Sir Waller
